Kapetan argentinske reprezentacije Lionel Messi, koji je odlučio ne igrati protiv Izraela u Jeruzalemu, smatra da će njegova momčad spremna dočekati prvu utakmicu Svjetskog prvenstva protiv Islanda bez obzira na to što je otkazala posljednju probu.
- Dolazimo na prvenstvo puni želje, pripremamo se dobro te ćemo doći spremni - rekao je 30-godišnji napadač u razgovoru za novine Mundo Deportivo u Barceloni.
- Prva nam je utakmica jako važna da poslije puni samopouzdanja nastavimo igrati. Island je uređena momčad, neće nam biti lako s njima, no mi imamo obvezu ostvariti dobar rezultat, a to je pobjeda.
Novinar ga nije pitao o otkazivanju utakmice u Izraelu, potezu koji je pokrenuo lavinu teških riječi iz Izraela. Ministar obrane Avigdor Lieberman optužio ih je za “podlijeganje pritisku antisemita koji žele uništiti Izrael”. Izraelska kompanija Comtec Group, koja je organizirala utakmicu, spremna je tužiti Argentinski savez krovnoj organizaciji FIFA-i tražeći zadovoljštinu zbog propalog posla.
Nismo neznalice
U tim trenucima kapetan je suigrače pozvao na večeru u svoj restoran u Barceloni, koji se nalazi u blizini hotela u kojem odsjedaju i stadiona Camp Noua. Posjet restoranu nije bio u planu, no Messi je uvidio da je momčadi potrebno malo opuštanja nakon pritiska s kojim se suočavaju posljednjih dana. Pozvao je čitavu delegaciju Argentine, uključujući i mlade igrače do 20 godina, protiv kojih su u četvrtak odigrali trenin-utakmicu.
Ondje su se opustili nakon što su uklizali u noge izraelskoj ministrici sporta Miri Regev i premijeru Benjaminu Netanyahuu, koji su bili premjestili već dogovorenu utakmicu iz Haife u podijeljeni Jeruzalem. Regev je preko medija bila poručila da će Messi poljubiti Zid plača, sveto mjesto Židova. Očekivala je da će se rukovati s njom i Netanyahuom. Time je potaknula Palestince da zatraže otkazivanje utakmice zbog pokušaja iskorištavanja Messija i sporta u političke svrhe.
Messi je svjestan svoje popularnosti izvan domovine te utjecaja kojeg ima na ljude.
- Prekrasno je što me toliko ljudi diljem svijeta želi vidjeti na postolju svjetskog prvaka. Doista je lijepo što više misle na mene nego na mjesto gdje žive - rekao je o obožavateljima diljem planete.
Regev i Netanyahu uz podršku američkog predsjednika Donalda Trumpa nastoje pridobiti međunarodnu zajednicu da prizna Jeruzalem kao nedjeljivi glavni grad Izraela unatoč protivljenju Ujedinjenih naroda. To je pokrenulo lavinu krvavih prosvjeda na granici Gaze i Izraela, a nakon što je u svibnju Trump američko veleposlanstvo u Izraelu premjestio iz Tel Aviva u Jeruzalem, izraelska je vojska ubila preko 70 palestinskih prosvjednika, a stotine su ranjene. Tko zna, Messi je ostankom u Barceloni možda spasio živote nepoznatim ljudima.
- Nogomet ne smije imati ništa s nasiljem. Oni koji nas smatraju neznalicama, podcjenjuju nas. Nalazimo se pred stvarnošću koja traje 70 godina - rekao je predsjednik Argentinskog saveza Claudio Tapia u javnom obraćanju. Messi je bio spreman igrati u Haifi, a sada temu smatra zaključenom iako se s kompanijom Comtec nastavljaju pregovori.
Ovaj se slučaj nadovezao na niz pehova koje su Argentinci imali prošlih mjeseci. U ožujku su izgubili u Španjolskoj s 1:6, a prošli im se mjesec ozlijedio prvi vratar Sergio Romero.
- Na prvenstvu nismo favoriti, trebamo biti realni - napomenuo je Messi.
- Nije nam se bilo lako ni kvalificirati, patili smo do posljednje utakmice i teško izborili plasman. Bilo je puno promjena trenera, predsjednika Saveza, bilo je puno problema. No sada smo, nakon svega, napokon mirni, smatramo da trebamo ići utakmicu po utakmicu i ne razmišljati dalje od idućeg protivnika - rekao je. U Barceloni se već devet dana pripremaju u Messijevu “domu”, igralištu Joan Gamper, gdje trenira tijekom čitave godine. Pogledali su videosnimke Islanda, Hrvatske i Argentine te ih analizirali.
- Unatoč tome mogu se dogoditi nelogične stvari, može se dogoditi nešto što nitko ne očekuje, rezultat kojem se ne nadaš. Svjetsko je prvenstvo teško - rekao je Messi.
Argentinci imaju psihološku barijeru jer su na prošlom Svjetskom prvenstvu, prije četiri godine, izgubili u finalu od Njemačke u 113. minuti s 1:0. Dva su puta izgubili i u finalima Copa Americe.
- Komplicirano je to kako se nogomet doživljava u Argentini. Imali smo sreće igrati u trima finalima, uživati u zadnjem prvenstvu... Uživali smo mi na terenu, ali i ljudi u Argentini tijekom čitavog natjecanja. Nažalost, u finalima nismo imali tu sreću. Tim se finalima sve, nekako, uprljalo. Zbog prikazane igre bili smo zaslužili pobjedu na zadnjem Svjetskom prvenstvu, no, nažalost, nismo uspjeli. Bio je to težak trenutak jer smo bili tako blizu podizanju pehara.
Ozlijeđen je s tribine gledao kako njegovi suigrači gube u prijateljskoj utakmici u Madridu.
- Odigrali smo odlično prvo poluvrijeme. Španjolska nije zabila golove iz izrađenih akcija, kao što inače radi, nego su to bile naše greške, loše smo se branili. Nakon brzog trećeg i četvrtog gola ekipa se urušila, to je tada bila potpuno druga momčad, no izvukli smo pozitivne stvari iz tog poraza te smo imali dovoljno vremena da uočene pogreške ispravimo za prvenstvo - objasnio je.
Jedina provjera nakon toga bila je pobjeda od 4:0 protiv Haitija u Buenos Airesu, gdje je zabio dva pogotka.
- Iako nismo favoriti za naslov, ljudi u Argentini puni su emocija, žele da pobijedimo - napominje Messi i dodaje da će do finala teško doći.
- U našem su dijelu ždrijeba Njemačka i Španjolska, one su među najboljim momčadima na prvenstvu, pa nije lako osvojiti. No neće biti lako ni Brazilu, oni u četvrtfinalu mogu naići na Englesku, u tom se dijelu ždrijeba mogu susresti s Belgijom, koja je također odlična reprezentacija. Uopće me nije briga s kim bismo igrali u finalu, samo da do njega dođemo.
Razgovarao je sa španjolskim stoperom Gerardom Piqueom, ali i s drugim suigračima u Barceloni o mogućem međusobnom srazu na putu do finala, ali na tome je ostalo.
- Zato što se dotad svašta može dogoditi, pa je bolje ne razmišljati toliko daleko u budućnost. Ali mi imamo individualno kvalitetne igrače koji mogu igrati protiv bilo koga. Dat ćemo sve od sebe u svakoj utakmici - poručio je.
Messi je s Barcelonom sve osvojio, jedino mu još nedostaje naslov Svjetskog prvaka s Argentinom. Neki misle da će upravo on obilježiti ovo prvenstvo. On se međutim samo smije; ne zna tko bi mogao biti najbolji igrač prvenstva.
- Pogledamo li reprezentaciju po reprezentaciju, svaka ima jako dobre igrače: Brazil ima Neymara, Felipea, Španjolska Iniestu i Silvu, Njemačka je kolektivno jaka, Francuska ima Mbappea i Griezmanna... Svatko ima nekoga tko bi to mogao biti - zaključio je Messi.
Palestinci žele Argentinu na krovu svijeta
Omar Yaber, 12-godišnji Palestinac, jedno od 70-ero djece koja su pismom molila Messija da ne zaigra na stadionu izgrađenom na ruševinama sela njihovih predaka, osobno je došao u predstavništvo Argentine u gradu Ramali da bi zahvalio zvijezdi Barcelone.
- Htio bih zahvaliti Argentini i Messiju što nisu igrali u Jeruzalemu - rekao je.
Jibril Rajoub, predsjednik Palestinskog nogometnog saveza, istaknuo je:
- Nadam se da će Argentina osvojiti prvenstvo. Svatko može igrati protiv svakoga u međunarodno priznatim granicama, uključujući i Izrael. Ali ne na okupiranim područjima, suprotno međunarodnim zakonima, ljudskim pravima i statutu FIFA-e.
Potrebno je razumjeti Messija i njegovu obitelj jer su primili prijetnje
Izraelski premijer Benjamin Netanyahu zvao je argentinskog predsjednika Mauricija Macrija da posreduje u sporu, no igrači su odbili putovati u Izrael jer je Messi primio prijetnje, rekao je Macri na proslavi dana novinara u Argentini.
- Bila je to neugodna situacija. Izraelski me premijer me nazvao da posredujem. Odlučio sam mu reći istinu što prije, da ne bi imao lažnih nada, jer su igrači već bili donijeli odluku. Potrebno je razumjeti Messija i njegovu obitelj jer su primili prijetnje - rekao je predsjednik Macri.
- Razgovarao sam s više igrača, primijetio sam slogu među njima. Za grupu je ključno da nema tenzija ni sukoba među njima, kao ni razmimoilaženja s trenerom i dužnosnicima - dodao je.