Prošle su jedva dvije godine otkako su Manchester City i Inter podijelili ring u finalu Uefine Lige prvaka, ali na tragu one vječno neuhvatljive Fifine matematike - gdje Hrvatska ostaje deseta u svjetskom poretku čak i nakon polufinala Svjetskog prvenstva - dvojica europskih velikana odjednom slabo kotiraju na globalnoj mapi. Ovaj put ipak argumentirano, jer Inter se u ponedjeljak prvi oprostio od klupskog SP-a uvjerljivim porazom protiv Fluminensea (0:2), a ubrzo mu se kapitulacijom u osmini finala protiv Al-Hilala (3:4) pridružio i Manchester City.

Premda je eksperimentu Giannija Infantina dosad pronađeno milijun nedostataka, od servilnosti prema Saudijskoj Arabiji kao glavnom sponzoru do cijeđenja ljetnih kalendarskih termina, kada bi se igrači trebali odmarati, šef Fife može slavodobitno likovati. Favoriti se neočekivano opraštaju od turnira, utakmice su uzbudljive, neki novi igrači blistaju u susjedstvu Lea Messija, Lautara Martineza i Erlinga Haalanda. Na susjednim stupcima u pet točaka o najzabavnijim detaljima SP-a.

Guardiolina muka s Alhil(al)ovom petom

Manchester City je u prvom poluvremenu terorizirao saudijsku momčad, i na odmor je trebao otići s uvjerljivijim vodstvom od tih 1-0, ali nadahnuti vratar Yassine Bounou je u tim trenucima činio čuda, spašavajući svoju momčad od rezultatskog potopa. Onda je, kako je novinarima poslije otkrio Sergej Milinković-Savić, suparnički trener iskoristio stanku u poluvremenu da pošalje poruku. "Niste lošiji od njih, samo morate vjerovati", rekao je Simone Inzaghi.

Kalidou Koulibaly zabio je treći gol

Francois Nel/Getty Images Via Afp

U nastavku je Al-Hilal nastavio vjerovati te ubrzo otkrio Ahilovu petu karizmatičnom menadžeru. Raširio je teren i zaigrao ambiciozno, sa željom da pokaže kako u ovom slučaju ipak nije riječ samo o novcu kojeg, uzgred rečeno, ima bolesno mnogo. Većinu tog novca ukrcanog nakon pandemije korone pokušao je Neymar, gotovo stotinu milijuna eura otišlo je u zamjenu za nezaboravan učinak superzvijezde od sedam utakmica uz jedan pogodak. Zaključak? Za razliku od susjednog Al Nassra, koji je upravo počastio 40-godišnjeg Cristiana Ronalda novim dvogodišnjim ugovorom, Al Hilal je odlučio učiti na vlastitim pogreškama. Natjecateljska momčad može se komponirati i bez dežurnih lovaca na Zlatnu loptu.

Simone Inzaghi nastavlja pomicati granice

Ako je nedavno u finalu Lige prvaka na klupi Intera pomaknuo povijesne granice 0-5 porazom protiv Paris St. Germaina, novi šef Al Hilala sada je granice počeo pomicati u suprotnom smjeru. Na klupskom SP-u on je s Al Hilalom u skupini remizirao s madridskim Realom (1-1), iako je u prvom poluvremenu propustio priliku napiti se krvi najvećem svjetskom klubu. Potom je izdržao s RB Salzburgom (0-0), pobijedio meksičku Pachucu (2-0) i napokon dočekao priliku opipati mišiće razvikanim "građanima" u nokaut-fazi natjecanja, gdje veliki klubovi nikad ne igraju pod ručnom kočnicom. Najpopularniji saudijski klub izdržao je kanonadu Man Cityja u prvom poluvremenu, da bi u nastavku bacio utakmicu naglavce i zabio tri do kraja regularnog dijela, a onda i pobjednički gol u produžecima. Regionalni nogometni poredak u zemljama Zaljeva preko noći bilježi drukčiji poredak: 1) Katar (PSG), 2) Saudijska Arabija (Al Hilal, Newcastle United), 3) Ujedinjeni Arapski Emirati (Manchester City). Za nogomet, dakle, nema zime: dok je šeika, bit će i nafte.

Dok Brazil drhti nad Mundijalom, Brazilci vladaju SP-om

Veliki Thiago Silva u rujnu će "razmijeniti pet banki", ali na pragu 41. rođendana svejedno je odjurio u četvrtfinale SP-a. Za pobjedu protiv Intera, šef Fluminenseove obrane glavnog saveznika pronašao je u vršnjaku, 37-godišnjem argentinskom strijelcu Germanu Canu. Na neku čudnu foru Brazilci su hit čak i kada ih zbog godina pošaljete u rezalište (T. Silva), ili ih uslijed neprilagođenosti preselite u daleku Rusiju, kao što je to svojedobno učinila Barcelona s izvjesnijim Malcomom. Taj je 28-godišnjak nakon višegodišnje službe u Zenitu prije dvije sezone stigao do Al Hilala, pa sada na ovom SP-u izgleda kao igrač iz bajke: nezaustavljivi dribler, asistent i strijelac. Glavnog suradnika pronašao je u liku Marcosa Leonarda, 22-godišnjaka, koji je, stigavši iz Santosa, jedva prozujao kroz Benficu i na SP-u igra u veličanstvenoj formi. Malcom jedan, Leonardo dva. Brazilska tvornica talenata radi besprijekorno, premda se reprezentacija u predvečerje World cupa muči i trebao joj je Carlo Ancelotti na mjestu izbornika da je dovede do završnog turnira.

Stoičkov vs Raphinha: milijardama protiv umora

Interov kapetan Lautaro Martinez izazvao je skandal u talijanskoj javnosti nakon poraza protiv Fluminensea, optuživši neke suigrače da su prespavali natjecanje u SAD-u. "Tko se ne misli natjecati za trofeje, bolje neka napusti ovu svlačionicu", poslao je poruku Hakanu Calhanogluu koji agitira za transfer u Galatasaray. Na sličnom se tragu i legendarni Hristo Stoičkov, sada u ulozi Infantinova pobočnika, uključio u polemiku o brutalnom fizičkom cijeđenju nogometaša.

"Nije ti problem uzeti 20 milijuna eura godišnje. Sada agitiraš protiv Fifina SP-a, premda znaš koliko su devalvirali svi ti nacionalni kupovi koji više ne jamče ni zaradu ni mjesta u eurokupovima", poručuje bugarski veteran Raphinhi, jednom od glasnijih protivnika tog turnira.