Znam što je potrebno za uspjeh ovdje. Moj fokus je na pomaganju igračima da dosegnu standarde koji se očekuju u ovom nevjerojatnom klubu, a za koje znamo da ih ova momčad može postići. Apsolutno vjerujem u njihov talent, predanost i sposobnost da budu uspješni. Čeka nas puno borbe u nastavku sezone, ali spremni smo se ujediniti i pružiti navijačima predstave kakve zaslužuju.

Ključni je to dio poruka koje je Michael Carrick emitirao prema crvenom navijačkom puku nakon što je u utorak, kao privremeni trener Manchester Uniteda (imenovan do kraja sezone), i službeno preuzeo kormilo 20-erostrukog engleskog i trostrukog europskog prvaka od vršitelja dužnosti Darrena Fletchera, odnosno prethodno smijenjenog Rúbena Amorima.

Od Uniteda do Middlesbrougha i natrag

Legendarni kapetan Crvenih vragova (s Unitedom osvojio 18 trofeja, od čega pet nacionalnih kruna i jednu Ligu prvaka) vraća se, dakle, na Old Trafford, i to nakon što je prethodno već osjetio vrelinu tamošnje trenerske klupe. Carrick je, naime, po završetku igračke karijere 2018. bio dijelom stručnog stožera Joséa Mourinha, a onda i Olea Gunnara Solskjæra, da bi od potonjeg, krajem prosinca 2021., i preuzeo palicu te samostalno vodio prvu momčad u trima utakmicama (pri čemu je ostvario dvije pobjede i jedan neriješen ishod), da bi na koncu napustio Manchester nakon dolaska Ralfa Rangnicka.

Nepunih godinu dana kasnije, Carrick je preuzeo Middlesbrough i iz zone ispadanja u kojem ga je zatekao (21. mjesto) odveo klub iz Teessidea sve do četvrte pozicije Championshipa. Nakon poraza u prvoj utakmici protiv Prestona, Carrickove trupe pobijedile su u 16 od sljedećih 22 susreta i pritom isporučivale uzbudljiv, napadački nogomet, temeljen na posjedu lopte.

Preporođeni Boro rapidno se uspeo na ljestvici te stigao samo na tri boda udaljenosti od automatskog plasmana u viši rang, no u prijelomnim trenucima sezone forma je odselila s Riversidea, što se ogledalo u rezultatskom padu, a onda i u porazu od Coventryja u polufinalu doigravanja. Sljedeću je sezonu Middlesbrough završio na osmoj poziciji, dok je kampanju 2024./2025. okončao na desetoj poziciji ljestvice Championshipa, a što je ujedno rezultiralo i Carrickovim otkazom.

Bivši engleski reprezentativac tijekom narednog je razdoblja s nogometom bio povezan uglavnom kao analitičar i stručni sukomentator u britanskim medijima, sve dok se, uslijed krize Amorimovog Uniteda, nije počeo spominjati i kao potencijalni nasljednik portugalskog stratega.

Doručak s Ferugsonom

Nakon što je Amorim, po ulasku u novu godinu, i službeno "dobio papire" na Old Traffordu, intenzivirao se selekcijski proces za novog Unitedova trenera, a u kojem su, prema napisima otočkih medija, najistaknutiji kandidati bili upravo Carrick, Solskjær i Ruud van Nistelrooy. Koplja su se lomila između dvojice prvonavedenih, no Carrick je navodno briljirao tijekom razgovora s Unitedovim čelnicima i oduševio ih svojom dugoročnom vizijom, odnosno konkretnim idejama i rješenjima za vraćanje engleskog velikana za stare staze slave.

ESPN, također, indirektno sugerira da je svojevrsni pravorijek o Carricovku imenovanju "de facto" dao legendarni Sir Alex Ferguson, koji je, dva dana nakon Amorimove smjene, bio na doručku s Unitedovim direktorom, Jasonom Wilcoxom, odnosno izvršnim direktorom Omarom Berradom, i tom prilikom agitirao za 44-godišnjeg Engleza.

Bilo kako bilo, Carrick je na koncu doista postavljen za privremenog trenera, a ta je vijest u britanskoj stručnoj i općoj javnosti dočekana uz podijeljene reakcije.

- Carrick je vrlo pametan čovjek i ne sumnjam da će steći poštovanje u svlačionici. Mislim da je on stvarno dobro rješenje, Michael živi i diše za Manchester United i to je upravo ono što ovom klubu treba - rekao je Wayne Rooney u svojoj emisiji na BBC Sportu, pa čak i dodao da se nekadašnjem suigraču spreman pridružiti kao pomoćni trener, dok je Simon Jordan na Talk Sportu bio nešto oprezniji:

- Što će Carrick napraviti? Vidjet ćemo... Odradio je pristojan posao u Middlesbroughu, ali Manchester United je nešto sasvim drugo.

Daleko najkritičniji u analizi Carrickova imenovanja bio je Paul Parker, također bivši igrač Crvenih Vragova.

- Od sada pa do kraja sezone to će za njega biti noćna mora. Velike su šanse da će propasti i biti doživotno ismijavan. Njegov privatni i obiteljski život će se promijeniti, i to ne na dobar način - rekao je nekadašnji Unitedov branič pa dodao:

- Privremeni trener je samo druga riječ za dadilju. Privremeni trener čuva djecu, pogotovo u Manchesteru Unitedu u čijoj momčadi ima puno beba.

Tih, odmjeren, ali i čvrst

Podijeljene su, također, reakcije i među Manchesterovim navijačima. Jednima ulijeva povjerenje kao staloženi vojnik kluba s jasnom vizijom, dok postoji dobar dio onih koji smatraju da je ipak zagrizao preveliki kolač, odnosno da njegove dosadašnje trenerske reference nisu dovoljne za upravljanje klubom kao što je United.

Iako poslovično tih, odmjeren i staložen, Carrick je, valja podsjetiti, u prošlosti ipak pokazivao da u svojoj osobnosti ima čvrstu crtu, odnosno da je spreman donositi velike odluke i hvatati se ukoštac s izazovima.

Dokazao je to već po svom preseljenju na Old Trafford u ljeto 2006., šest mjeseci nakon burnog odlaska Roya Keana, kada je spremno prihvatio navući dres s brojem 16, a koji je prethodno nosio upravo legendarni kapetan. Mnogi bi igrači vjerojatno išli linijom manjeg otpora i eskivirali pritisak koji takav potez nosi.

Linijom manjeg otpora Carrick nije išao ni tijekom svoje prethodne epizode na Unitedovoj klupi. U spomenutom kratkotrajnom mandatu nakon Solskjaerovog otkaza 2021., bio je, naime, dovoljno hrabar da iz momčadi izbaci Brunu Fernandesa, odnosno da šok terapijom "ohladi" Cristiana Ronalda. Fernandesa je, naime, izostavio iz kadra za utakmicu Lige prvaka protiv Villarreala (United pobijedio 2-0), dok je Ronalda preselio na klupu uoči ligaške utakmice s Chelseajem (završilo 1-1), a što se ispostavilo pogođenim potezom budući da je portugalski superstar već u sljedećem kolu zabio dva gola u pobjedi Crvenih vragova nad Arsenalom (3-2).

Ronaldo odavno ne stanuje na Old Traffordu, međutim, Carricku za desetak dana slijedi novi okršaj s "topnicima", dok njegov United (trenutačno sedmoplasirani u Premier ligi, jednom natjecanju u kojem participira, i s jednom pobjedom u posljednjih sedam utakmica) već ovog vikenda dočekuje Manchester City. Vatreno krštenje, legitimno je zaključiti, nakon kojeg će biti jasnije može li nekadašnji kapetan kultni manchesterski stadion ponovno učiniti kazalištem snova, ili će i u njegovom mandatu on i dalje ostati groblje ambicija...