Mario Pašalić vratio se na terene Serie A na odličan način pogotkom Laziju. Nije ga bilo od 21. studenoga i dvoboja sa Spezijom. To mu je drugi gol u tekućem prvenstvu, prvog je dao Cagliariju. Iako je izostao pozitivan rezultat jer Atalanta je poražena 3:1, za jednog od najboljih hrvatskih all-roundera najvažnije je da ponovno igra, a kad je tako doći će i punjenje rubrika pogodaka i asistencija. To kod njega nikad ne omane.

- Uspio sam zaigrati nakon više od dva mjeseca, lijepo je vratiti se golom, šteta je što rezultat nije bio kakvog smo očekivali - kazao nam je Mario koji nam se javio u ponedjeljak nakon treninga.

Teško s defenzivcima

Jasno da je sada zadovoljan i sretan, a kako je proživio dane na bolovanju i jesu li problemi prošlost?
- Još nije idealno, no puno je bolje. Oštra bol je nestala, ali i dalje osjećam nekakvu vrstu nelagode. Međutim, to je normalno. Nakon ozljede takve vrste još bih kraće razdoblje trebao nešto osjećati, a s vremenom će to nestati. Ne sprječava me da normalno treniram i igram. Neugodna je to ozljeda jer svaki put kad bih išao u jači sprint ili pas, udarac da ne pričam, ili bilo što eksplozivnije, presjeklo bi me. Ostao sam blokiran, nisam mogao nastaviti.

Radi se o sportskoj herniji.
- To je počelo na utakmici sa Spezijom. Nakon toga nisam igrao.

Tik nakon zadnje akcije reprezentacije u studenom...
- Da, ali dogodilo mi se nakon reprezentacije. Potom sam 15-20 dana pokušavao vratiti se kroz trening, čekao sam hoće li ići nabolje, ali kako se nije popravljalo odlučili smo da je operacija najbolje rješenje.

Pogodak će mu odlično doći za samopouzdanje.
- Poslije stanke od dva mjeseca teško je očekivati da sam odmah u top stanju, ali imam sreću što su utakmice svaka tri dana, pa je puno prilika da se brzo vratim u pravu formu, u kakvoj sam bio prije.

Atalanta je ponovo dobra, iako oscilira. Primjerice, matirala je Milan, a nije dobila Udinese i Genou.
- Dok me nije bilo, ekipa je imala jako dobre rezultate. Doduše, dogodilo se i nekoliko kikseva protiv “manjih klubova”. Nailazimo na probleme kad se zatvore, u većini utakmica smo ih riješili, ali u pojedinima nismo uspjeli probiti rupu u obrani. Teško je protiv defenzivno postavljenih suparnika. U globalu tu smo negdje kao i protekle sezone. Lani smo nakon prvog kruga imali 35 bodova, a sad smo pobjedom nad Milanom u proteklom kolu na 36. U polufinalu smo Kupa, čeka nas Real u osmini finala Lige prvaka, na sva tri fronta smo skroz u igri.

U srijedu gostuju kod Napolija u prvoj utakmici polufinala Talijanskog kupa. Taj trofej je glavna želja?
- Lijepo bi ga bilo osvojiti. Atalanta je već tri-četiri godine u vrhu talijanskog nogometa, dobro se prezentira i u Ligi prvaka, dobivamo pohvale na računa igara, voljeli bismo osim toga nešto i osvojiti. Svakome je nogometašu cilj uzeti što više trofeja i održati se što duže na vrhu.

Je li vrijeme za to?
- Bilo bi odlično. Atalanta nije klub koji stalno konkurira za trofeje, dugo ništa nije osvojila, volio bih da smo mi ta momčad Atalante koja će donijeti pehar u grad i klub.

Današnja generacija može se smatrati zlatnom i to bi bila jedna od kruna jer klub iz Bergama ima samo jedan trofej, upravo kup Italije 1963. godine. Igrao je i tri finala, od toga jedno i Pašalić 2019. godine.
- Pamtilo bi nas se po tome.

Veselite se dvobojima s Realom?
- Normalno, sigurno, pa tko ne bi? To je jedan od najvećih klubova u Europi i svijetu. Imponiraju mi te dvije utakmice s njima. Nisu ni oni u bajnoj i blistavoj situaciji, ali Real je uvijek Real. Imam ogroman respekta prema njima.

Luka Modrić u 36. godini drži jednu od ključnih uloga u Kraljevskom klubu.
- Čudo. Luka je stvarno čudo. Svaka čast i poštovanje za sve što radi u godinama u kojima su se mnogi opraštali. Ma, i mlađi su prestajali, a Luka igra na vrhunskom nivou. Čuva Real na zavidnoj visini. Mogu kazati samo pohvale, a što drugo? Sve je o njemu rečeno.

Ako Real gubi od Levantea, Alcoyana, Athletica… koliko god bio tradicionalno fokusiran na Ligu prvaka koja mu je sad glavna nada, Atalanta ima izgleda.
- Imat ćemo šanse. Pokazali smo i protekle sezone, zapravo, nekoliko godina već demonstriramo da se možemo nositi s najjačima. Nije to Real kao u doba kad su bili u naponu snage i dominirali. Iako je uvijek jak i bit će jako teško. Svakako su favoriti u ovom dvoboju, mi nemamo puno toga za izgubiti, pokušat ćemo napraviti iznenađenje.

Zdrava konkurencija

Atalanta je ostala bez glavnog playmakera jer Argentinac Alejandro Papu Gomez “digao je sidro“ zbog sukoba s trenerom Gian Pierom Gasperinijem. Otisnuo se u Sevillu….
- Šteta, velika šteta što je otišao na takav način iz kluba kojemu je dao jako puno i u kojemu je bio kapetan. Godinama je vodio ekipu, ali moramo nastaviti dalje bez njega. Neko vrijeme, i prije nego što je napravio transfer, nije bio u konkurenciji za igru, a momčad je svejedno imala dobre rezultate. Uspjeli smo to nekako nadoknaditi. Idemo dalje, a njemu želim svu sreću u Sevilli. Dočekao ga je tamo Ivan Rakitić i ne vjerujem da će imati ikakvih problema s prilagodbom. Španjolski jezik je njegov jezik, Sevilla je super grad, odlična je liga, bit će mu dobro.

Čuli ste se s Rakitićem na tu temu?
- Jesam, i s njim i s Gomezom.

Je li Ivan sretan ili nije jer sad ima jakog konkurenta za mjesto u momčadi?
- Pojačana je konkurencija u veznom redu, ali uvijek je zdravo za nogometaša do dođe dobar rival, to te tjera da guraš i dalje, pokazuje ti da nema opuštanja, da uvijek moraš biti na maksimumu. Sumnjam da imaju brige i jedan i drugi s konkurencijom. Obojica su vrhunski igrači, ali više od svega mi je drago što su vrhunske osobe. Mi smo ostali bez Gomeza, to je nogomet, preko noći se sve mijenja.

Juventus igra lošije nego prethodnih devet sezona i Serie A je neizvjesna.
- Od početka se najavljivalo da će biti napetije i gušće. Šesta-sedam ekipa je blizu što se tiče bodovnog stanja na tablici. Do kraja sezone će biti velika borba, ne bih se usudio ništa prognozirati jer svi gube bodove.

Slažete se da je to više zbog pada Juventusa nego rasta ostalih?
- Ima jednog i drugog. Juventus nije na razini na kojoj je bio, ali i drugi se dižu. Inter je uvijek u vrhu, Milan je kvalitetniji, prvi je na tablici… Mi smo uvijek tu negdje, Lazio također, Napoli i Roma postižu bolje rezultate nego prethodnih godina. Prvenstvo je dramatičnije nego inače.

Drago zbog Mandžukića

Je li Milan dobro napravio što je kupio Marija Mandžukića?
- Ha, vidjet ćemo kako će biti. Drago mi je zbog njega što je opet ostvario veliki transfer. Izuzetna karijera je već iza njega. Nadam se da može nastaviti na nivou na kojem je igrao u Juventusu. Želim mu svu sreću da se vrati na te razine i pokazuje takve predstave.

Kako gledate na to da Zlatan Ibrahimović u četrdesetoj godini i dalje dominira?
- On je fenomen, to što radi vrijedno je pohvala i divljenja. Svojim je dolaskom podignuo Milan na višu razinu, ekipa ga prati, puno je posvećenija.

Možete li sebe zamislite da u 40. godini igrate u Serie A?
- Tek sam u 26. godini, naravno da sad ne razmišljam o tome. Kako bi u tim godinama igrao na vrhunskoj razini moraš biti pripremljen i fizički i mentalno.

Dobro, ali ne odbacujete tu opciju, mislite dugo igrati nogomet?
- Ma, tko zna… Puno je faktora u igri.

Priča se da dosta klubova u Serie A kasni s plaćama, da je kriza sve dublja.
- Kod nas je plaća redovna, a za ostale ne znam. Niti pratim. Mi u Atalanti nemamo tih problema.

Otvoreni kafići u Bergamu

Ante Rebić, Ivan Perišić, Marcelo Brozović… vrlo bitni ljudi reprezentacije ne igraju bajne sezone. Iz različitih razloga. Treba li to brinuti izbornika Zlatka Dalića?
- Ne vjerujem. Mislim da će prije ili kasnije svatko doći na svoju razinu, te se nadam da će, kad bude trebalo reprezentaciji, biti na traženom nivou. Prije svega da će biti zdravi. Čudne su i protekla i ova sezona, u specifičnim se okolnostima odvijaju. Nije lako ni za koga, svatko se snalazi kako zna, ali kad bude trebalo mislim da će svi biti odlični. Do sljedećeg okupljanja imamo još skoro dva mjeseca da uđu u pravi ritam.

Proteklo je gotovo godinu dana otkako je u Europi buknula korona, povezivalo se to i s vašom utakmicom u Ligi prvaka s Valencijom na San Siru. Kako sada gledate na sve to što se zbivalo?
- Žao mi je što nakon toliko vremena još nema navijača na stadionima. To je činjenica koju je teško prihvatiti. Nadam se da će što prije ta korona nestati, da će se publika vratiti na tribine, kao i da će općenito ljudi u svijetu normalnom životu.

Jesu li otvorili kafiće i restorane u Bergamu?
- Upravo sada su ih otvorili. Dugo su bili zatvoreni. Često se to mijenja. Malo smo crvena zona, malo narančasta. Ja se držim relacije klupski kamp - stan.