Bez milosti za trenere započela je nogometna godina u Engleskoj jer je otkaz dočekao najprije Enzo Maresca u londonskom Chelseaju, a onda i Ruben Amorim u Manchester Unitedu. Portugalac je dugo plesao na rubu žice i na kraju pao i zbog "verbalnog delikta" protiv čelnika kluba s Old Trafforda, ali igra mu je bila kritizirana još od očajne prošle sezone, tako da nije iznenađenje njegov pad.
Tko je sljedeći na redu, upitat će se nogometna javnost, a nije malo onih koji će prstom uprijeti u 47-godišnjeg Nizozemca Arenda Martijna Slota s klupe branitelja naslova Liverpoola. Iako je kao debitant u Premiershipu došavši iz Feyenoorda, u prošloj prvenstvenoj utrci lakše i uvjerljivije od svih papirnatih prognoza Liverpoolu donio jubilarni 20. naslov prvaka Engleske, malo od toga je prekopirao u aktualnoj sezoni. Poslije 20 odigranih kola Redsi su četvrti, ali zaostaju čak 14 bodova za vodećim Arsenalom, što je realno nedostižno čak i kada bi u četvrtak, 8. siječnja, slavili u Londonu u derbiju koji je pred njima.
Već dugo traju analize zašto se Slotovu sastavu dogodio takav pad, pogotovo u svjetlu činjenice da su imali ranije nezabilježen ljetni prijelazni rok u kojem su potrošili čak 373 milijuna eura za dovođenje samo tri igrača (Alexander Isak, Florian Wirtz, Hugo Ekitike). Vlasnici kladionica vidjeli su ih kao favorite ne samo za engleski naslov, već i među tri najozbiljnija kandidata za europsku krunu, dok se sada može loviti svjetsko čudo na koeficijentu 90 ili pak uplatiti na opet posve rizičnih 12, koliko je da će klub s Anfielda biti prvak Europe.
Od spomenutih novih igrača se može i krenuti u objašnjenje podbačaja jer upravo su oni od kojih se očekivalo najviše, pokazali zasad najmanje. Prednjači 153 milijuna eura (pre)plaćeni švedski napadač Alexander Isak, koji je postigao samo dva gola prije nego mu je krajem prosinca igrač Tottenhama Micky Van de Ven slomio potkoljenicu. Za Isaka je sezona završena i doprinos će ostati skoro nikakav. Ništa bolju ocjenu nije zaslužio ni njemački ofenzivni veznjak Florian Wirtz za kojeg je Bayeru iz Leverkusena plaćeno 125 milijuna eura. Wirtz djeluje premekano i često uplašeno za stil nogometa kakav se igra na Otoku, a u 19 ligaških nastupa dovukao se do dva gola i dvije asistencije, što je premalo da bi bio važan, a kamoli odlučujući faktor na terenu, čemu se Slot nadao kada ga je dovodio na Anfield.
Jedini skupi novak koji zaslužuje visoku ocjenu je 23-godišnji francuski napadač Hugo Ekitike, iako se u startu baš u njega najviše sumnjalo. Ekitike se pokazao kao netko tko je brzo ulovio formu u Liverpoolu i bez njegovih osam pogodaka rezultati bi vjerojatno bili i slabiji. Njegov učinak pratio je baš faze rezultata Redsa, koji su vrlo dobro startali, ali imali i dosta sreće u tom početnom razdoblju s nekoliko presudnih golova u sudačkim nadoknadama, dok je Francuz u tri od uvodnih pet ligaških pobjeda bio strijelac. Mnogi navijači su u tom trenutku povjerovali da se crveni stroj zahuktava i da ga nitko neće zaustaviti, ali onda u listopadu i studenom stiže velika kriza i čak devet poraza u 12 utakmica u svim natjecanjima. Ekitike u tom razdoblju nije postigao niti jedan prvenstveni pogodak, a u većini utakmica nije bio ni starter, već je ulazio u završnicama.
Čudni su bili Slotovi potezi u situaciji kada njegovoj momčadi ništa nije uspijevalo provesti prema zamislima, s vrhuncem u sukobu trenera i dugogodišnjeg lidera Liverpoola Mohameda Salaha. Nizozemac je 33-godišnjeg egipatskog napadača nekoliko utakmica udaljio iz kadra nakon što je ovaj u intervjuu, između ostalog, kazao "da osjeća kako ga je klub bacio pod autobus i svu krivnju za rezultatske posrtaje pokušava prebaciti na njega".
Nesporazum se nekako izgladio međusobnim razgovorom Slota i Salaha, čiji sadržaj nije prodro u javni prostor, ali kako je Egipćanin sredinom prosinca otišao igrati za reprezentaciju na Afrički kup nacija, suigrači su uspon s desetog mjesta prema vrhu morali obaviti bez njega. Tu se opet kao najvažniji faktor pojavio Ekitike, koji je u zadnje četiri utakmice u 2025. postigao pet pogodaka i imao jednu asistenciju, a Liverpool je osvojio 10 bodova.
Pritisak na Slota time se smanjio, ali u dva uvodna dvoboja u 2026. uslijedili su mršavi remiji s Leedsom i Fulhamom i opet je igra Liverpoola djelovala bezidejno, sporo i sterilno (Ekitike je bio ozlijeđen u zadnjem dvoboju protiv Fulhama). Engleski mediji počeli su koristiti izraz "boring, boring Liverpool" po uzoru na "boring, boring Arsenal" ili "dosadni, dosadni Arsenal", što su navijači suparničkih klubova pjevali londonskom klubu u devedesetim godinama prošlog stoljeća. Arne Slot se, naravno, ne slaže s takvim tezama i smatra da njegova momčad nije obrambeno orijentirana, a poziva se i na faktor sreće, koji se sad okreće protiv Liverpoola, dok je na startu sezone bilo obrnuto.
- Nažalost, ovo što nam se dogodilo protiv Fulhama, doživljavamo već mjesecima. Prva i jedina prilika koju je protivnička momčad imala u prvom poluvremenu rezultirala je golom. Druga stvar koju često viđamo je da suparnik postigne gol koji ne očekujete u sudačkoj nadoknadi. Dakle, je li to iznenađenje - upitao se strateg Redsa, čija momčad je četiri puta u 20 kola primila gol u nadoknadi koji joj je ili donio poraz ili uskratio pobjedu, odnosno odnio dva boda, kao u najnovijem primjeru s Fulhamom (završilo 2:2).
- Moja filozofija nogometa nije se promijenila u usporedbi sa svim prethodnim sezonama u kojima sam bio trener i volio bih da stvaramo pet puta više prilika nego sada i da ne propustimo ni jednu. Međutim, u razdobljima kada smo bili otvoreniji, mislim da nismo stvarali više prilika, već smo primali puno više golova. Volio bih igrati i s osam napadača ako je to moguće, ali ako se tih osam napadača ne brani dovoljno dobro, teško je pobijediti u nogometnoj utakmici - pojasnio je Slot, koji očito nije pronašao pravi balans između linija.
Liverpool u većini utakmica dominira posjedom, ali igra mu je predvidljiva i jako teško se dolazi do kontinuiranog pritiska, koji bi donosio šanse i udarce. Kao da nema iskre koja bi potpalila vatru pred suparničkim vratima i Arne Slot živi nemirne dane. Prošlogodišnji naslov prvaka dao je Nizozemcu dosta kredita, ali nema na Anfieldu alibija koji dugo može potrajati, pogotovo ako si prije toga potrošio i 400 milijuna eura...
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....