U velikom derbiju 32. kola Premier lige konkurenti za naslov prvaka Engleske, Manchester City i Liverpool, odigrali su bez pobjednika (2:2), pa je momčad Josepa Guardiole zadržala prednost od jednog boda na vrhu tablice sedam utakmica do završetka utrke. Dakle, jasno je da će se neizvjesna borba Građana i Redsa voditi do samog kraja prvenstva, a minimalnu prednost ima branitelj naslova.
Nakon vatrenog početka i promašenog zicera Sterlinga, domaći su stigli do prednosti nakon samo pet minuta igre. De Bruyne je uputio udarc s vrha šesnaesterca, a lopta je zakačila Matipa, promijenila smjer i od vratnice završila u mreži Liverpoolova vratara Alissona Beckera. No, prednost branitelj naslova potrajala je samo osam minuta, budući da je Jota poentirao poslje odlične akcije Redsa, iako je i vratar Manchester Cityja Ederson mogao bolje reagirati.
Odlični De Bruyne
Ne samo zbog postignutog pogotka, De Bruyne je bio ključna karika u igri Građana, koji su kontrolirali događaje na travnjaku, imali više od igre u prvom poluvremenu, ali i momčad Jürgena Kloppa strpljivo je čekala prigodu iz kontranapada kako bi ponovno naštetila obrani Cityja u odličnom prvom dijelu, koje je u potpunosti opravdalo epitet derbija. Cancelo i De Bruyne bili su blizu da vrate prednost na stranu domaćina, a obrana Liverpoola bila je daleko manje sigurna nego u prethodnim dvobojima, no nešto se pita i suparnika.
U 36. minuti Gabriel Jesus izmakao je pažnji Robertsona i smireno pogodio mrežu za novo vodstvo Manchester Cityja, koji je do odlaska na odmor ostavio bolji dojam. Brazilski napadač nikada nije izgubio utakmicu u dresu Manchester Cityja u Premier ligi kada se upisao u listu strijelaca, a domaći navijači mogli su se samo nadati da će se spomenuta statistika nastaviti i ovog puta. Nakon što je dugo vremena bio u drugom planu Guardiola je u derbiju pružio Gabrielu Jesusu prigodu od prve minute, što se pokazalo kao dobar potez katalonskog stručnjaka, a brazilski centarfor posebno je raspoložen u dvobojima s klubovima iz Liverpoola, s obzirom da je mreže Evertona i Liverpoola dosad pogađao 13 puta.
Ipak, Liverpool se vratio u rezultatski egal nakon samo 45 sekundi igre u nastavku susreta kada je poslije briljantnog proigravanja Salaha poentirao Mane. U vrhunskoj utakmici sljedeći je u glavnoj ulozi bio Sterling, koji je opet poentirao protiv svog bivšeg kluba, ali VAR je bio spasitelj Liverpoola, jer je njegov gol poništen zbog zaleđa.
Lakši raspored
Manchester City zadržao je, dakle, na vrhu bod prednosti u odnosu na Liverpool uz na papiru lakše raspored (City igra protiv Wolverhamptona, Brightona, Watforda, Leedsa, Newcastlea, West Hama i Aston Ville, a Liverpool protiv Manchester Uniteda, Evertona, Newcastlea, Tottenhama, Aston Ville, Southamptona i Wolverhamptona), no to su samo predviđanja nakon derbija koji je malo koga mogao ostaviti ravnodušnim i koji je u konačnici okončan pravednom podjelom bodova.
- Bila je ovo jako teška utakmica, koju smo odigrali zaista izvrsno, stvorili smo dosta šansi za pobjedu, ali ipak nam nije bilo suđeno - izjavio je Kevin de Bruyne nakon utakmice.
- Očito je da ćemo se s Liverpoolom za titulu boriti do samog kraja.
- Bila je ovo vrlo intenzivna utakmica, ali smo i znali da će biti takva. Htjeli smo pobjedu, ali kada već nismo mogli do nje važno je da nismo izgubili. Manchester City je zadržao bod prednosti pred nama, a zna se da oni rijetko gube bodove, pa se mi moramo koncentrirati na naše utakmice i pobjeđivati - istaknuo je kapetan Redsa Jordan Henderson.
Jürgen Klopp bio je gotovo navijački oduševljen nogometom s Etihada.
"Kakva utakmica! City je bolje ušao u susret, ali ovo se onda pretvorio u pravi boks meč! Spustiš obje ruke na dvije sekunde i odmah ide nokaut"; pričao je nakon utakmice nadahnuti Klopp.
"Malo se opustiš i odmah stiže novi udarac sa druge strane. Svidjelo mi se puno stvari ove večeri. U trenucima kad smo igrali jednostavna dodavanja bili smo jako opasni i tako smo zabijali golove. Bila je to vrhunska utakmica i pošten rezultat. Ovo je zapravo rezultat s kojim moramo živjeti, i s kojim možemo živjeti. Nećemo ih prestati loviti, to je jasno, ali sada nas čekaju još dva različita natjecanja prije konačnih okršaja za titulu u domaćem prvenstvu. A onda ćemo vidjeti tko je bolji", bio je jasan slavni Nijemac.