Premier liga je u ponedjeljak objavila kako je uputila više od 100 optužbi na račun Manchester Cityja za navodno kršenje pravila financijskog fair-playa neovisnoj komisiji. Riječ je o prekršajima u razdoblju od 2009. i 2018. godine. Bude li City proglašen krivim, može ga se izbaciti iz lige, a moguće je isto tako oduzimanje osvojenih naslova te izricanje visoke novčane kazne. Klub s Etihada odgovorio je kako postoje ‘neoborivi dokazi‘ koji podupiru njihov stav te da se ‘raduju što će se ova stvar okončati jednom zauvijek‘.
Ipak, ljudi koji su dobro upućeni u problematiku tvrde kako ovaj put Manchester City neće moći koristiti mnoge od istih obrana s kojima je dobio pravnu bitku protiv UEFA-e 2020. godine, kad mu je Sportski arbitražni sud u Švicarskoj (CAS) poništio dvogodišnju zabranu igranja u Ligi prvaka te smanjio kaznu s 30 na 10 milijuna eura. Tada je u pitanju bila zastara, no ovaj put pravila zastare neće se primjenjivati.
- City neće moći podnijeti žalbu CAS-u ako komisija donese odluku protiv njih - objasnio je za Football Insider dr. Gregory Ioannidis, međunarodni stručnjak za sportske parnice i bivši odvjetnik registriran u Nogometnom savezu Engleske.
Ioannidis je voditelj magistarskog programa međunarodnog sportskog prava u praksi na Sveučilištu Sheffield Hallam, te ističe kako pravila ne predviđaju zastaru, kao ni žalbu CAS-u. To je pak suprotno stajalištu koje su zauzeli neki pravni teoretičari koji tvrde da pravila Premier lige potpadaju pod zakon Ujedinjenog Kraljevstva i stoga podliježu zastari.
Što je potrebno da se Cityju eventualno oduzmu naslovi?
- To ovisi o ozbiljnosti navodnog prekršaja i o tome može li se dokazati. Standard dokazivanja je na ‘ugodno zadovoljstvo suda, što je ispod kaznenog standarda ‘izvan razumne sumnje‘, ali iznad građanskog standarda ‘ravnoteže vjerojatnosti‘ - rekao je Ioannidis.
Dodao je kako se svaki predmet mora razmatrati prema njegovim pojedinačnim činjenicama i karakteristikama, te ne očekuje da ovaj slučaj bude riješen prije kraja aktualne sezone...
Manchester City u ponedjeljak se oglasio priopćenjem u kojem ističe ‘iznenađenost‘ optužbama, dok su vodeći britanski sportski novinari iznijeli svoja razmišljanja o mogućem razvoju ovog slučaja i posljedicama koje bi mogle snaći Građane.
Tako je Barney Ronay iz The Guardiana napominje kako je "nogomet prije nekog vremena prestao biti bajka", ali unatoč tome ‘‘konkurentnost igre ovisi o ideji da svaki klub igra po istim pravilima‘‘. Proglasi li se City krivim za postizanje uspjeha uz lažiranje financijskih podataka, to bi mnogim navijačima mogli ‘‘razbiti čaroliju‘‘, smatra Ronay.
Novinar The Timesa Paul Hirst piše da ulozi ne mogu biti veći u ovoj borbi te ističe ‘‘scenarij sudnjeg dana‘‘ u kojem bi menadžer Pep Guardiola mogao otići, zajedno s brojnim igračkim zvijezdama. Klubu bi bili oduzeti naslovi te bi ispao iz Premier lige.
Postavlja se i pitanje kamo bi to City trebao ispasti, jer ga EFL bez promjene pravila ne bi mogao primiti u Championship, League One ili League Two.
Jason Burt iz Telegrapha tvrdi kako optužbe pokazuju da su "klubovi Premier lige u ratu", ističući da je devet klubova pisalo Sportskom arbitražnom sudu u ožujku 2020. tvrdeći da City treba biti isključen iz europskih natjecanja, no tada je žalba Građana CAS-u bila uspješna. Burt dalje navodi kako su razmjeri optužbi "bez presedana i potencijalno seizmički" za engleski nogomet, dodajući da bi City trebao biti oštro kažnjen ako se dokaže da je kriv.
Telegraphov novinar smatra da bi Cityju trebalo oduzeti velik broj bodova te mu ograničiti poslovanje u prijelaznim rokovima, ali ne ide tako daleko da bi kazao kako klub s Etihada treba isključiti iz Premier lige.
Novinar Sky Newsa Rob Harris ističe kako je financiranje iz Abu Dhabija i preuzimanje kluba od strane šeika Mansoura klubu dalo "nezamislivu moć potrošnje". Napominje da bi bilo kakva saznanja o nedjelu naštetila ugledu Cityja, ali i projektu ulaganja u sport iza kojeg stoje Ujedinjeni Arapski Emirati.
Richard Jolly u Independentu piše kako ne očekuje da bi se Cityju moglo oduzeti dovoljno bodova da ispadne iz Premier lige, a ne očekuje ni da će se njihovi raniji naslovi dodjeljivati drugoplasiranim momčadima u pojedinim sezonama...
Za to vrijeme City na zelenom terenu nastavlja lov za vodećim Arsenalom, ali sa znatno lošijom atmosferom u i oko kluba nego što je to dosad bio slučaj...