Napustio je Barcelonu, ali Barcelona nije napustila njegovo srce. Lionel Messi prije nešto više od dva tjedna u tajnosti je stigao na Camp Nou, koji u renovacijskom procesu ne izgleda kao ljepotica, ali kad bi Argentinac barem još jednom tamo dotaknuo loptu, poludovršena arena magično bi se pretvorila u najljepšu na svijetu. Pusti su to snovi Katalonaca (i mnogih drugih), a zamalo su se ostvarili 2023., kada je samo jedan korak spriječio najveću i najromantičniju priču godine, desetljeća ili nogometa uopće.
Kako je Messi nakon posjeta Camp Nou putem društvenih mreža kazao da mu to mjesto "nedostaje svim srcem", jer ga je bezbroj puta učinilo "najsretnijom osobom na svijetu", tako su se mnogima probudili leptirići u trbuhu, pa su se istraživački novinari još jednom bacili na posao. I otkrili, tvrdi španjolski list Sport, da je Messi prije potpisa za Inter Miami silno želio odjenuti dres u kojem je osvojio 10 naslova La Lige, četiri Lige prvaka, sedam (od osam) Zlatnih lopti i ostala postignuća koja ne stanu na papir.
Xavi dobio neočekivani poziv
Bilo je to u siječnju 2023. Tadašnjem treneru i omiljenom Messijevom suputniku Xaviju Hernandezu stigao je neočekivani poziv. S druge strane žice govorio je Lionel Messi, istaknuvši nedvojbene planove - donio sam konačnu odluku, želim se vratiti u Barcelonu! Messi je kazao da je uzbuđen, da je spreman na povratak nakon dvije godine provedene u Paris Saint-Germainu jer je uvjeren da bi se posljednje europsko poglavlje trebalo odigrati u klubu njegova života. Xavi je bio oduševljen, tijekom sljedećih mjeseci vodili su razgovore svakih 10 do 15 dana, razmjenjivali ideje, definirali uloge, ujednačili viziju u kojoj je Argentinac prihvatio nešto drukčiji status znajući da više nije 20-godišnjak. I postigli su jasan dogovor, ružan (ili barem nedostojan) rastanak iz ljeta 2021. Messi će nadoknaditi senzacionalnim povratkom!
Krajem veljače, Xavi i Messijev otac i agent Jorge činili su sve kako bi se operacija ubrzala, a trener je radosne vijesti ubrzo obznanio predsjedniku Joanu Laporti. Njegov drugi mandat praktički je započeo upravo Messijevim odlaskom, sada mu je stigla prilika za popravni, čak ni ne mora u naporne pregovore jer Argentinac se nudi sam. U travnju je uredski pisač već izlistao dvogodišnji ugovor s praktički svim uređenim detaljima, Laporta je bio uzbuđen poput djeteta u Disneylandu, a onda je La Liga podsjetila Katalonce da ovakva priča pripada upravo tamo - u Disneyland, svijet bajke.
- Xavi, kažu mi da od toga neće biti ništa! La Liga, u skladu s financijskim pravilnikom, ne može dati odobrenje - kazao je Jorge Messi bivšem veznjaku, srušivši katalonske snove onako kako je Messi jednom prilikom srušio Jeromea Boatenga. Kad su, poput tadašnjeg Bayernova stopera, pomislili da ga imaju u klinču, pali su na stražnjicu.
Messi se umorio od neizvjesnosti
Barcelona je potom promijenila stav, nestala su sva jamstva prema Messiju, postalo je očito da se radi o bitki koju je gotovo nemoguće dobiti (radilo se o jednom od težih trenutaka klupske blagajne) pa je igrač, umoran od čekanja i neizvjesnosti, prihvatio velebni projekt u Miamiju. Tresla se brda, rodio se miš, ružičasta priča kasnijeg svjetskog prvaka odvila se samo u dresu američkog Intera. Otužna ekonomska slika Barcelone usprotivila se Messijevim željama. Sličan film odvrtio se i 2021., kada je klub poručio da "duboko žali što su financijske i strukturne prepreke spriječile dogovoreni potpis novog ugovora". Nije pomogao ni Messijev pristanak na smanjenje plaće - prethodne četiri godine, tvrdi BBC, zarađivao je 50 milijuna eura po sezoni, što je za Barcelonu u bruto iznosima predstavljalo troškove veće od 100 milijuna eura (neki kažu i 160).
Zavrzlama oko Messijeva odlaska osnažila se i godinu ranije, u ljeto 2020., kada je napadač, tvrdi opet BBC, predao zahtjev za aktivaciju klauzule po kojoj odmah postaje besplatni igrač godinu dana prije isteka papira. No, "caka" je bila u datumu - u ugovoru je stajalo da klauzulu može aktivirati do 10. lipnja 2020., a kako se sezona otegnula zbog pandemije, zahtjev je predao tek sredinom kolovoza, nedugo nakon što je Barca osramoćena protiv Bayerna (2:8) u četvrtfinalu Lige prvaka u kojem je pogodak zabio i Perišić. Zašto je Messi želio otići godinu ranije? Spominjalo se da je njegova riječ slabila u direktorskim uredima, da je bio nezadovoljan što nisu ispunili obećanje o Neymarovu povratku nego potpisali Griezmanna, što su smijenili trenera Ernesta Valverdea i doveli Quiquea Setiena...
Oproštaj pred mikrofonom, umjesto navijačima
Drugi i nešto renomiraniji izvori pobijaju te navode, kazavši da je Messi bio razočaran što ga se predstavlja kao vođu kluba na svim razinama, u trenucima kada su rezultati vrlo loši (osim debakla u LP završili su kao doprvaci ispod Real Madrida), što je posljedica loše odrađene smjene generacije i promašenih tržišnih poteza. Shvatio je da ga počinju okruživati igrači niže kvalitete, da napredak ne zvuči realno i da situacija ne vodi nigdje, ali plan sa spomenutom klauzulom nije mu prošao.
Tog ljeta 2020. Josep Maria Bartomeu (koji je navodno bio u svađi s Messijem) podnio je ostavku na mjestu predsjednika, a Laporta idućih godinu dana tražio modele po kojima će čovjeku koji od 13. godine stanuje u Barceloni ponuditi još pokoju katalonsku avanturu. Što je zvučalo super dok nije pogledao u kasicu.
Messi se, na koncu, oprostio putem emotivne konferencije za medije, nije mogao u posljednjoj utakmici sezone jer računalo se da će ostati. Ipak, tako "običan" oproštaj, pred mikrofonom umjesto navijačima, ostaje upamćen kao nepopravljivi grijeh.
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....