Naš bivši reprezentativac, Nikola Jurčević (55), veliki je poznavatelj austrijskog nogometa. Najbolje je igračke dane, uostalom, proveo u ondašnjoj Austriji Salzburg (danas Red Bull Salzburg), u tom je klubu, u dva navrata, proveo ukupno šest godina. O austrijskoj reprezentaciji kaže:

- Veliki je uzlet napravila austrijska selekcija u posljednjih desetak godina, gotovo je nevjerojatno koliko su njihovi igrači postali cjenjeniji i afirmiraniji na nogometnom tržištu. U jednom je trenutku gotovo cijela njihova nacionalna vrsta igrala u njemačkoj Bundesligi, a ni danas nije znatno drukčije, imaju niz igrača u velikim klubovima, posebno u Njemačkoj – rekao je Jurčević i nastavio:

- Austrijanci su planski uzdigli svoj nogomet na višu razinu, sustavnim radom s mladim igračima kroz klupske akademije. Posebno se ističe omladinska škola Red Bull Salzburga i sve je to dovelo do ekspanzije njihova nogometa. Drastična je razlika u odnosu na vrijeme kad sam ja igrao u Austriji, tada su imali samo jednog poznatog igrača u inozemstvu, bio je to Andy Herzog, a prije njega njihove su nogometne ikone bili Prohaska i Krankl. A danas većina igrača nastupa u respektabilnim europskim klubovima, kao i u nositelju njihove klupske kvalitete, Red Bull Salzburgu.

Pritisak i dinamika

U petak će na austrijsku klupu prvi put sjesti 63-godišnji Nijemac Ralf Rangnick, donedavni trener Manchester Uniteda. O njemu Jurčević kaže:

- Nije to bio slučajan odabir. Rangnick je, naime, bio jedan od začetnika nogometa temeljenom na visokom presingu, kako oni kažu “gegenpressingu”, ili “schnelles umschaltenu”, odnosno pokušaju brzog oduzimanja izgubljene lopte i brzog kretanja u novi napad. To je okomiti nogomet, pun pritiska i dinamike, te traženja najbrže staze do suparničkih vrata. Austrija želi igrati takav nogomet, stoga su i doveli trenera stručnjaka za baš taj način igre. Rangnick forsira takav sustav, s kojim, istina, zbog raznih okolnosti, nije uspio u Manchester Unitedu. Međutim, po tome je poznat u Austriji i u Njemačkoj, podsjetimo da je Rangnick u dva navrata bio na klupi Red Bull Salzburga, u sezonama 2015./16. i 2018./19. Zbog neuspjeha u kvalifikacijama za odlazak na SP u Katar, smijenili su Franca Fodu i doveli su Rangnicka.

Koje biste austrijske pojedince s aktualnog popisa izdvojili?

- Koliko vidim, Austrija dolazi bez Realova igrača, kapetana nacionalne vrste, Davida Alabe. A najopasniji je napadač Bologne, Marko Arnautović (33), trenirao sam ga u West Hamu kad sam bio pomoćnik Slavenu Biliću. Kad ima svoj dan, Arnautović je praktički nezaustavljiv, ima fantastična rješenja i igrač je najviše klase. Tu su još svakako Leiner, pa Kalajdžić, Sabitzer... Opasni su prema naprijed i treba biti vrlo, vrlo oprezan. Očekujem da će Austrija u Osijeku igrati u 3-4-3 formaciji, to je dinamična i potentna reprezentacija, koju se ni slučajno ne smije podcijeniti. Naravno da je Hrvatska favorit, ali u Osijeku treba biti oprezan, jer Austrija može bilo kome “podmetnuti nogu”. Bit će to zanimljiva i nimalo laka utakmica, ali očekujem da će naša momčad uknjižiti sva tri boda - smatra Jurčević.

Neusporedivo kvalitetniji

Izvrsnu je igračku karijeru u Austriji napravio i Damir Mužek, igrajući za tri tamošnja kluba (Sturm, Austria Salzburg, GAK). O današnjoj selekciji Austrije kaže:

- Mnogo se toga promijenilo u austrijskom nogometu u odnosu na vrijeme prije dva-tri desetljeća. Sve je otišlo prema naprijed, tako da je uopće teško bilo što uspoređivati. Današnja je selekcija Austrije neusporedivo kvalitetnija od one iz 90-ih godina, većina je nogometaša u inozemstvu, sve je na daleko većoj razini, znatno se bolje radi s mladim igračima po klubovima i sve se to odražava i na njihovu nacionalnu vrstu.

Kakvu utakmicu u Osijeku očekujete?

- Neće biti lako, posebno stoga jer ćemo i mi biti oslabljeni. Ne znam hoće li igrati Modrić, sigurno neće biti Perišića, ne zna se tko će uopće igrati u napadu... Austrija se svakako ne smije olako shvatiti, to je momčad koja će znati iskoristiti svaku našu slabost. Naša je prednost svakako domaći travnjak i izglede bih procijenio 51:49 za Hrvatsku! A bude li igrao izvrsni Modrić, onda ćemo biti i opipljivi favoriti - kaže Mužek.