Gimnastičke sprave sklonjene su iz Bercyja, dok će u najugledniju zatvorenu Arenu ovih Igara useliti - od utorka ujutro - košarkaši. Počinje nokaut sustav, košarka se prebacila iz Lillea u Pariz i do konca tjedna čeka nas pravi spektakl. U kojemu SAD brani zlato, ali i dominaciju u ovom sportu, dok barem tri reprezentacije duboko vjeruju da bi povijest ovoga sporta mogla dobiti nove obrise u sljedećih nekoliko dana.

Za sada se to nije dalo naslutiti, jer do Pariza je stiglo onih osam reprezentacija koje je većina košarkaških znalaca i očekivala. Jedini je upitnik bio tko će iz “skupine smrti”, skupine A ugledati četvrtfinale, iako je i na ovim stranicama kao najslabija oklada prezentirana Španjolska koja je se u konkurenciji Kanade, Australije i našeg krvnika iz Pireja, Grčke, i pokazala najslabijom.
Iako su ostavili sasvim solidan dojam, Južni Sudan i Japan ipak još nisu kapacitet za najboljih osam, dok je Portoriko na Igrama izgledao slabiji od Dominikane preko koje je Hrvatska stigla do 40 minuta odluke za Igre.

I evo nas. Svih osam reprezentacija pristiglih u Pariz - prvi je puta tako u povijesti ovog sporta - smješteno je izvan Olimpijskog sela, izabrali su hotele u kojima će imati mir, bolji komoditet i svakako raznolikiju kuhinju, nego je to slučaj u Selu.
A četvrtak će biti baš poseban. Osam najboljih, osam najvećih igrat će utakmice nakon kojih nema popravka...

Njemačka - Grčka (11.00)

Nijemci su svjetski prvaci i dodali su za ove Igre još malo gasa. Dennis Schröder je u svojem “FIBA raspoloženju”, to znači kako je barjaktar njemačkog olimpijskog tima sposobn za sve. I Franz Wagner, momak iz Berlina koji je na Igrama pokazao da su samo Nikola Jokić i Luka Dončić trenutačno bolji europski igrači od njega. Franz je lani na SP muku mučio s ozljedom, niti polufinale i finale nije odigrao posve zdrav i on je razlog zašto su Nijemci bolji sada nego pred godinu dana.

Grčka je, pak, stigla nakon 16 godina na Igre, dok Giannis Antetokounmpo ima misiju. I on je bio barjaktar Grka i na to je silno ponosan, sada želi otići korak dalje. Vassilis Spanoulis je pokazao da je trenerski mačak i ako se Nijemci barem malo ponude, on će znati zgrabiti šansu. Ovaj put protiv sebe Grci neće imati reprezentaciju koja će se kockati sa šutem Giannisa, Calathesa ili Walkupa, bit će im zato lakše igrati, ali Grci se do sada još nisu susreli s takvom fizičkom moći, iako su Kanada i Australija blizu po svojim mogućnostima. Grci su znali kako svladati Australiju, ali nisu mogli protiv Kanade. Nijemci su favoriti, ali Grci će skupo prodati svoju kožu.

Srbija - Australija (14.30)

Srbija je računala kako bi mogla i bolje proći u četvrtfinalu, što se tiče ždrijeba. Em su upali u dio ždrijeba gdje bi ih u polufinalu mogli dočekati Amerikanci, em će se za to polufinale morati boriti s Australijom, koja je Srbiju prije samo dva tjedna relativno lagano sredila na turniru u Abu Dhabiju. Tada Srbija nije znala pronaći rješenja za pick igru Josha Giddeyja, kao i za Pattyja Millsa. No, nisu samo oni Australija. Ta je reprezentacija lani na SP bila značajno slabija, jer tada nije igrao Jock Landale, možda i najbolji defanzivni centar na Igrama, Giddey je godinu dana stariji, dok je novost u rotaciji Jack McVeigh, zbog kojega se godine koje su sustigle Joea Inglesa ne primjećuju. Australija je i te kako opasna.

Srbija je, pak, također bolja nego lani kad je igrala finale SP, jer sada su u reprezentaciji Nikola Jokić i Vaso Micić. Oni računaju da bi se u takvom sastavu morali dokopati medalje, neki optimističniji uvjereni su i da bi Srbija mogla skinuti SAD. Igrali su međusobno u prvoj utakmici u skupini u Lilleu i Srbija je bla miljama daleko. Ali, o tome tek ako se prođe Australija. To iz perspektive Srbije neće biti lak posao, ovo je možda i najneizvjesniji par četvrtfinala.

Francuska - Kanada (18.00)

Mogu li Francuzi napraviti malo čudo i izbaciti Kandu iz polufinala? Mogu li zamaskirati sve probleme u organizaciji igre i prebaciti ovu utakmicu na obračun visokih linija u kojima bi mogli imati prednost? To je, zapravo, jedina komparativna prednost Francuza, jer Gobert, Wembanyama, Lessort i Yabusele izgledaju bolje od kombinacije Powell, Olynyk, Lyles i Birch.
Ali, kako obuzdati Shaija Gilgeousa-Alexandera, što će biti ako se raspuca Jamal Murray, kako se obraniti od R.J. Barretta i kako se othrvati pritisku koji će stvoriti Brooks i Dort, to su pitanja koja muče Vincenta Colleta. Kao i Evan Fournier koji je otvoreno govorio protiv taktike Francuza, zapravo Colleta, koji i dalje samo priča o obrani, dok je - po Fournieru - “najbolja obrana danas napad”.

Brazil - SAD (21.30)

Aco Petrović će na klupi Brazila povesti svoje momke u najlakšu moguću utakmicu, jer ne postoji veći favorit, nego su to Amerikanci u odnosu na Brazil. Brazil se nada da može odigrati ludu šutersku utakmicu, kao i da je znao pronaći način igranja u međusobnim utakmicama koji ne odgovora SAD. Ali ovaj SAD je sastavljen od nekih ljudi koji će biti zapisani u povijest ove igre. Teško je takav tim svladati, čak i uz ludi dan, jer tko može računati da će baš svatko od 12 ljudi koje ima na raspolaganju Steve Kerr imati očajan dan. Ali, nada za Brazil će postojati. Ako zbog ničega drugog, onda zbog činjenice da SAD više razmišlja o onome što slijedi, nego o Brazilu. A to uvijek može biti moguća klopka.