Kad je postalo jasno da će Mario Mandžukić napustiti Atletico Madrid, već 2015. godine, špekulacije da ima opcije za novi nogometni eldorado, Kinu, postale su dio njegovih svakodnevica. Umjesto da ode na Daleki istok, Brođanin je, tada u 30. godini života, prihvatio ponudu slavnog Juventusa.
Taj odabir bio je logičan njegovoj želji da još ostane u elitnom europskom nogometu te dijelom reprezentativne zbilje Hrvatske. U jesen 2015. godine bilo je teško prognozirati kakva će biti sudbina Mandžukića u torinskom klubu, jer se u početku teže prilagođavao novim odnosima, taktičkim postavkama i općenito talijanskom stilu nogometa. I svaki put kad bi se o tome medijski analiziralo, priča o Kini bila je sastavni dio Mandžukićeva tretmana.
U idućem razdoblju, 2016/17., kada je snažni napadač postao jedan od nositelja Allegrijeve momčadi, kineske opcije nisu iščezle, naprotiv. Pojačane su financijske strane mogućeg transfera, pa se tako baratalo iznosima od 8-15 milijuna eura neto plaće po sezoni. Krajem prošle godine iz Kine je čak i poslana konkretna ponuda, ali ona je ostala bez Kinezima željenog epiloga…
Konkretni obrisi
Najnovije su medijske špekulacije oko statusa Marija Mandžukića na tragu svih dosadašnjih, pogotovo kada je kinesko tržište u pitanju. Nakon tolikih verzija moralo se dogoditi da jednom ta priča poprimi konkretnije obrise. Za to će biti presudna volja igrača, uz savjete njegova agenta Ivana Cvjetkovića, jer Mandžukić ima važeći ugovor (produžen 2017.) s Juventusom do 2020. godine. Što točno o svemu tome misli igrač, za sada je teško kazati, jer Mandžukićeva introvertiranost, pogotovo u medijskom kontekstu, znana je koliko i kineski interesi. No, kad se analizira njegova situacija, onda se skorašnji scenarij mogu prilično jednostavno predvidjeti…
Prije svega, treba kazati da u svojoj dugoj karijeri (15 godina seniora, od Željezničara, preko Marsonije, Zagreba, Dinama, Wolfsburga, Atletico Madrida do Juventusa) samo je u dva navrata skupio tri sezone zaredom na istom mjestu. Prvi put u dresu Modrih (2007-2010), a drugi put baš u Juventusu. S obzirom na okolnosti u super intenzivnom i potrošnom igranju u Staroj dami i Serie A, točno je da je takav trogodišnji dril za Mandžukića pomalo neočekivan. No, upravo je to pokazatelj da je nazirao kako mu je to posljednja elitna europska stranica, u korelaciji i s posljednjim reprezentativnim velikim turnirima (EP 2016. i SP 2018.), pa je svoju nemirnu narav i sklonost mijenama krotio unutar kampa u Vinovu…
Drugi strijelac Vatrenih
U 21. danu svibnja Mario Mandžukić navršit će 32 godine. Imat će iza sebe 11 godina vrhunskog profesionalnog nogometa (od Dinama...) na europskim razinama, odnosno reprezentativnog života (od 2007.) na top razinama (po 2 EP-a i uskoro SP-a). Bio je prvak Europe s Bayernom, osvojio je sve naslove u Njemačkoj i Italiji, (super)kupove i u Španjolskoj, bio je u grupi najboljih strijelaca EP 2012, postao prvi Hrvat strijelac u finalu lige prvaka (2013. Na Wembleyju), autor je spektakularnog pogotka u finalu prošle godine (izgubljen od Reala), drugi je najbolji strijelac u povijesti Vatrenih.
Iduće ljeto će Juventus otvoriti novi ciklus. Hoće li ostati trener Max Allegri ili ne, pomladit će se redovi, složiti momčad za iduće 4-5 sezona. Mandžukić sa 32 godine može ostati ako to želi, jer ga ugovor štiti. No, realno je da u toj dobi uslijede novi izbori. Nakon Bayerna, Atletica i Juventusa, svaka druga europska priča, tipa Bešiktaš koji bi ga rado doveo, djeluje ipak manje motivirajuća.
Izvjesno je da će Mandžukić u Rusiji odigrati i svoje posljednje utakmice za reprezentaciju. Zbog svega vrlo je izvjesno da bi mogao prihvatiti zaokruženje blistave karijere u dalekoj Kini, jer će ona fantastičnim materijalnim uvjetima to nametnuti kao logičnim izborom. U 33. godini odbiti od 15-20 milijuna eura po sezoni (ovisno o odšteti koju bude tražio Juventus) bilo bi izvan okvira racionalnosti. Gotovo je sigurno da će Mandžukić ovom prilikom, kad su sazreli svi uvjeti, poslušati kineske ponude i odabrati onu koja mu je najzanimljivija. Jedina dvojba, čini se, ostaje hoće li svoj izbor odlučiti prije Rusije ili će (manje vjerojatno) pričekati kraj SP-a i prelomiti u ljetnom prijelaznom roku.