Unatoč porazu od Francuske u prvom krugu i prijenosu nule na bodovnom kontu u drugi krug, te unatoč neočekivanom porazu od Crne Gore, hrvatski rukometaši još uvijek sanjaju plasman u polufinale EP-a u Mađarskoj. Šanse su im minimalne, ali teoretski još uvijek postoje.
Slično je bilo u prvom krugu kad su za prolaz u drugu fazu natjecanja trebali pobjedu nad Ukrajinom i pomoć Francuza i njihovu pobjedu nad Srbijom. To se i ostvarilo, pitanje je može li se nešto slično ponoviti da Hrvatska izbori i deveti plasman u polufinale na deset posljednjih izdanja EP-a (od 2004. u Sloveniji, samo u Hrvatskoj 2018. nisu ušli u borbu za odličja). Kakva je za to luda sreća potrebna?!
Kao prvo - moraju se i to imperativno - pobijediti redom Danci, Islanđani i Nizozemci. S tih šest bodova na kontu može se izroditi sretni rasplet u kojem ponovno trebamo pomoć Francuza.
Kako?! Francuzi do kraja trebaju pobijediti sve i ne dati niti bod ostalim hrvatskim konkurentima koji su svi po bodovima ispred nas. S obzirom da se igraju još tri kola, kombinacija je velik broj i nemoguće ih je sve prebrojiti. Zaista nemoguće. Uz očekivane pobjede Francuza, Danci bi trebali, osim protiv Hrvatske, izgubiti još jednu utakmicu i još dva vrijedna boda, a isto se odnosi i na Islanđane, ali i Crnogorce. Najlogičnijom se čini opcija u kojoj bi od velike pomoći trebali biti i Nizozemci. Nakon poraza od Francuske, oni jedini u skupini dosad nemaju niti jedan bod kao i Hrvatska. Pobijede li Dance i(li) Islanđane (a Hrvatska, naravno njih,) bio bi to idealni scenarij.
Veliku pomoć pri konačnom raspletu donijela bi i jedna pobjeda Crnogoraca, ali samo jedna - po mogućnosti protiv Danske jer bi u protivnom oni bili bolji od Hrvatske.
Potrebno je zadovoljiti sljedeće uvjetei: 1. Francuska pobjeđuje sve, 2. Hrvatska pobjeđuje sve, 3. Nizozemci pobjeđuju Crnu Goru, pobjeđuju i Dansku (ili Island), 3. Crnogorci pobjeđuju Island, ostalo gube. Tad bi Francuzi imali maksimalnih 10 bodova i bili prvi, a Hrvatska bi bila u "krugu" nekoliko momčadi sa šest bodova pri čemu bi onda odlučivale međusobne utakmice i međusobna gol razlika. U tom krugu mogu biti tri, četiri, ali i pet momčadi te je i te kombinacije zasad nemoguće izvrtiti.
Sve u svemu, previše tih "ako" i "ali", previše da bi to bilo realno za očekivati. Hrvatska se najvjerojatnije oprostila od borbe za odličja, ostali su samo promili izgleda. No, sjećate li se EP-a u Poljskoj 2016. kad je našima trebala pobjeda Norveške nad Francuskom, ali i pobjeda od 11 razlike naših nad domaćinima Poljacima. I bijaše tako, Štrlek (11 golova) i kolege izborili su +14...
Nada umire posljednja. A gdje nam je sada Štrlek?!
SKUPINA I
1. kolo:
Crna Gora - HRVATSKA 32-26 (15-9)
Francuska - Nizozemska 34-24 (15-12)
Danska - Island
LJESTVICA:
1. Francuska 2 2 0 0 61-46 4
2. Danska 2 2 0 0 58-45 4
3. Island 2 1 0 1 53-56 2
4. Crna Gora 2 1 0 1 53-56 2
5. HRVATSKA 2 0 0 2 48-59 0
6. Nizozemska 2 0 0 2 52-63 0
2. kolo - 22. siječnja
Crna Gora - Nizozemska (15:30)
Francuska - Island (18:00)
Danska - HRVATSKA (20:30)
3. kolo - 24. siječnja
Island - HRVATSKA (15:30)
Danska - Nizozemska (18:00)
Crna Gora - Francuska (20:30)
4. kolo - 26. siječnja
Crna Gora - Island (15:30)
Nizozemska - HRVATSKA (18:00)
Danska - Francuska (20:30)