Neće ovo biti baš “obična” ili tek jedna od sezona u povijesti vaterpolista Mladosti. Sezona 2025./26., koja za Žapce počinje predstojećeg vikenda već kvalifikacijama za Ligu prvaka, uvod je u godinu u kojoj ovaj klub slavi 80 godina postojanja. U biti, Žapci i Sportske novosti su skoro pa vršnjaci. Mi smo (SN) ipak stariji. Ne puno, jednu godinu, ali generacija jesmo.

Godine 1946. u Zagrebu je utemeljen Vaterpolski akademski klub Mladost, u sastavu istoimenog sportskog društva, koji se zapravo tradicijski oslanja na HAŠK. Dakako, u ono se doba HAŠK nije smjelo spominjati, uostalom službeno su ga nove, tadašnje komunističke vlasti i rasformirale, ali ipak, mudrom odlukom mladostaša iz svih sportova, novo je društvo preuzelo stare HAŠK-ove boje (crvena-bijela-zlatna). U tom, tada novoformiranom sportskom društvu, upravo su vaterpolisti otišli uvjerljivo najdalje. U 80 godina - točno 50 trofeja, od toga čak 15 europskih. Polovica toga su naslovi prvaka Europe. Temeljem tog kriterija, uvjerljivo najtrofejniji ne samo vaterpolski klub u Hrvatskoj.

Polivalentnost i širina

Godinu 2026., ili godinu jubileja, Žapci imaju nakanu uveličati pokojim trofejom. Momčad je dodatno ojačana. Ostali su svi nositelji igre, reprezentativci iz prošle sezone (Vukičević, Bukić, Lazić, Biljaka, J. Vrlić, Harkov, Bašić), ali su pridodani još povratnik Luka Lončar, kao i obećavajući mladi reprezentativni tandem, Riječani Čubranić i Tončinić. Tu su i bivši reprezentativci Marcelić i Buljubašić, s tim da ne isključujemo mogućnost da se Marcelić ponovno vrati u konkurenciju za Barakude. Uz sve, došao je i nadareni branič Babić, treći Riječanin.

Zoran Bajić

DAMIR KRAJAC Cropix

Dakako, i još jedan igrač. Dosta zvučno ime, ali koji se tek “vraća” nakon igranja na Malti, ruski ljevak Ivan Nagaev. Jasno, u odnosu na prošlu sezonu, novi je i trener. U biti stari, povratnik na klupu, Zoran Bajić. Od 2017. do 2023. je s Mladosti osvojio jedan naslov prvaka Hrvatske, dva nacionalna kupa i jednu Jadransku ili tadašnju regionalnu ligu. U ovom stoljeću apsolutno najtrofejniji trener Žabaca.

Uspoređujući momčad iz, primjerice, 2021., kada je Mladost osvojila posljednji naslov prvaka države, jedan je dio igrača još uvijek tu: Marcelić, Biljaka, Lazić, Bukić, Harkov i J. Vrlić. Je li sadašnja kompaktnija ili s više mogućnosti izbora za svaku poziciju?

- Sada imamo veću mogućnost rotacija, pogotovo na vanjskim pozicijama - potvrđuje trener Bajić.

- Imamo polivalentnost igrača koji tako igraju i u reprezentaciji, Ante Vukičević, Andrija Bašić i Franko Lazić. Oni mogu igrati vanjsku liniju, ali i beka. Trojica izvanrednih centara, Lončar, Vrlić i mladi Tončinić. S time da, recimo, Lončar može biti i branič. Imamo više, dakle, rješenja, na meni je da ih primjenjujem, ovisno o situaciji - zbori trener Žabaca početkom ovog tjedna, minulog ponedjeljka predvečer kada je u kafiću Žabac, svojevrsnom drugom uporištu mladostaša, na bazenu, predstavljena momčad za novu sezonu.

Dobri sparinzi u Budimpešti

Tu je bilo predstavljanje i za prošlu, s jednom promjenom u stavu, razmišljanju. Primarno od medija. Tada se pričalo u startu o “mega Mladosti”. Sada to više nitko ni u tragovima ne spominje, iako je tako jasno da ovakva momčad ima velike ambicije.

Luka Lončar

DAMIR KRAJAC Cropix

- Ulazimo u sezonu svjesni svoje snage, to da. Neću reći da ulazimo skromno jer bih bio lažno skroman. Ulazimo s ozbiljnim ambicijama, to nam je i cilj. Namjere su nam osvajati trofeje, sad hoćemo li u tome uspjeti, pokazat će vrijeme. U posljednjih mjesec dana priprema kompletne momčadi, s reprezentativcima, situacija i atmosfera mi se čini vrlo zdrava. Dečki su živi, zdravi, puni energije, što mi je jako bitno, te mi je želja to prebaciti i u bazen. Usporedba s momčadi od prije četiri godine, sastavom koji je i osvajao trofeje... Teško je to reći. Ova momčad se, gledano sa strane, ne kao trener već kao gledatelj, čini jako dobra. Kada to kažem, stojim iza svojih riječi - smirenim će, ozbiljnim glasom novi/stari trener Žabaca.

Mladost je nedavno sparirala u Budimpešti s jakim klubovima kakvi su Vasas i BVSC. Kako je bilo? Pa... Hajde, sada ćemo i mi “spustiti loptu” i smiriti doživljaj. Samo će za ovu priliku novinar zapisati - bilo je dobro, pa i jako dobro. Koliko je to u stvarnosti, odgonetnut ćemo već ovaj vikend. U subotu i nedjelju u Zagrebu, protiv Vouliagmenija i Brescie, u kvalifikacijama za Ligu prvaka.