Operirala je srce, imala poremećaj prehrane, a danas ruši rekorde svoje heroine iz djetinjstva

Kad je imala 12 godina, Lani Pallister prišla je svojoj sportskoj heroini Katie Ledecky i zatražila je autogram, a jedna od najvećih plivačica svih vremena napisala joj je poruku od dvije riječi - Dream big. Sanjaj velike snove. Ledecky je starija samo pet godina od Pallister, i ona je tada zapravo bila klinka, ali itekako uspješna klinka s olimpijskim zlatom oko vrata i četiri naslova svjetske prvakinje. I zato ju je mala Lani gledala s posebnim žarom u očima. Jedanaest godina kasnije australska plivačica je dosanjala jedan veliki san, premda na svome popisu ima još neke puno veće. Na Svjetskom kupu u Torontu srušila je svjetski rekord na 800 metara slobodno u 25-metarskom bazenu, rekord koji je dotad bio u vlasništvu - Katie Ledecky.

Isplivala je Pallister rezultat 7:54.00 i za više od tri sekunde nadmašila legendarnu Amerikanku, što dovoljno govori o kakvom se pothvatu radi. Istina je da Ledecky ne nastupa puno u kratkim bazenima, zato je ovaj rekord postavila tek 2022. godine, ali kad netko za više od tri sekunde nadmaši ženu koja je u 50-metarskom bazenu četverostruka olimpijska pobjednica i sedmerostruka svjetska prvakinja u ovoj disciplini - to je velika stvar.

- Katie je učinila toliko nevjerojatnih stvari za naš sport. Tu njezinu poruku iz 2014. sam neko vrijeme držala kao pozadinu na ekranu i zato je poseban osjećaj dijeliti bazen s njom u ovoj eri dugoprugaškog plivanja. A biti netko tko se spominje uz nju i tko može izazivati njezine rekorde - to je stvarno, stvarno nevjerojatno - puna je emocija govorila Pallister nakon uspjeha u Torontu.

Lani Pallister uz svoju sportsku junakinju Katie Ledecky

OLI SCARFF Afp

Taj rekord označio je vrhunac njezine sjajne sezone u kojoj je na Svjetskom prvenstvu u Singapuru (50-metarski bazen) osvojila srebro na 800 i broncu na 1500 metara. I nesumnjivo će joj biti snažan vjetar u leđa za sljedeće sezone koje vode prema Olimpijskim igrama u Los Angelesu, posebno nakon teških iskušenja kroz koja je prošla. Prije četiri godine se pitala hoće li uopće ponovno moći trenirati, bila joj je to razdoblje iz noćne more u kojem je razvila poremećaj prehrane zbog kojeg je njezino tijelo počelo otkazivati. Zdravstveni problemi su se nizali: supraventrikularna tahikardija zbog koje joj je srce ubrzavalo do 250 otkucaja u minuti, zatim mononukleoza, dvije gripe, pa čak i svrab.

- Prva stvar zbog koje je ta godina bila neuspjeh bila je to što sam razvila poremećaj u prehrani. Logika u mojoj glavi bila je - da bih plivala najbolje rezultate, moram imati istu težinu kao kad sam prije nekoliko godina postigla svoje najbolje vrijeme. Nisam razmišljala o tome da sam dvije godine starija, da sam prošla pubertet, da idem u teretanu. Gledala sam tjelesnu masu kao broj, umjesto da to sagledam realno i kažem si: suludo je pokušavati izgubiti četiri kilograma - ispričala je Pallister za Olympics.com.

Taj je mentalni poremećaj počeo uništavati njezino tijelo i vodio je prema drugim zdravstvenim problemima, pa se počela pogoršavati i njezina supraventrikularna tahikardija. Epizode koje su se ranije javljale svakih šest mjeseci sada su se događale dva do tri puta tjedno, pa se odlučila na operaciju srca koja je riješila taj problem, ali je poremećaj prehrane ostao. Dovelo je to i do drugih spomenutih problema sa zdravljem, pa u konačnici nije uspjela izboriti plasman na Olimpijske igre u Tokiju, iako joj je to bio san od djetinjstva. Njezina majka, bivša olimpijka Janelle Elford, bila je i njezina trenerica, a Lani je još u osnovnoj školi govorila da želi otputovati u Japan upravo kao olimpijka.

Tek 2022. počela se oporavljati, i psihički i fizički, a lani je u Parizu konačno dosegnula olimpijske krugove. No ni tada joj se sreća nije osmjehnula do kraja: na dan ceremonije otvaranja saznala je da je pozitivna na Covid. Morala je odustati od nastupa na 400 i 1500 m, a jedinu individualnu utrku, onu na 800 m slobodno, posve iscrpljena je završila na šestom mjestu. Ipak, s australskom štafetom 4x200 metara osvojila je zlato i okusila ono o čemu je maštala, stajanje na olimpijskom postolju. No, ni to je nije učinilo posve zadovoljnom.

- Olimpijske igre su bile nevjerojatne, ali i bolne. Naučila sam puno o tome kako prevladati neuspjeh i spremna sam učiniti baš sve, u bazenu, teretani i na treningu, da postanem najbolja verzija sebe. Shvatila sam koliko zapravo želim više i koliko me to iskustvo motivira za Los Angeles 2028.

CHRIS TANOUYE Getty Images Via Afp

Početkom 2025. donijela je još jednu važnu odluku. Odlučila je da će joj mama ubuduće biti samo to - mama. Prestala je trenirati s njom i priključila se poznatom australskom treneru Deanu Boxallu koji je odmah napravio značajne promjene.

- Nisam očekivala da ću već u prvih deset tjedana s njim plivati tako brzo. Dean mi je vratio samopouzdanje i uvjerio me da mogu više nego što sam ikad vjerovala.

U samo nekoliko mjeseci pod njegovim vodstvom srušila je australski rekord na 800 slobodno koji je dotad držala Ariarne Titmus, postavila osobni rekord na 400 slobodno i osvojila dvije spomenute individualne medalje na SP-u u Singapuru, te zlato kao dio štafete 4x200 slobodno. I sve je začinila svjetskim rekordom u Torontu. Danas ne skriva koliko su je poteškoće s kojima se borila oblikovale kao sportašicu i osobu.

- Mislim da sam puno naučila o tome kako se nositi s neuspjehom. Kad jednom dosegneš dno, jedini put je prema gore. I kad danas pogledam unatrag, ponosna sam na sve što sam prošla.