Hrvatski je sport danas rastužila vijest da je u 87. godini umro Nikola Pilić, naš teniski velikan. Rođen u Splitu 27. kolovoza 1939., gdje je zemljani teren na Firulama oblikovao njegovu budućnost. Kao dječak je sanjao brodove i brodogradilište, no u 15. godini prvi put je uzeo reket u ruke.
- Volio sam to, gurao sam koliko sam mogao, htio sam se dokazati u tenisu, ali je bilo teško bez pravog trenera - pričao je.
Ali upornošću je ubrzo postao jedan od prvih profesionalaca jugoslavenskog tenisa.
Tko su bili ‘Handsome Eight‘?
Lijevoruk, s elegantnim bekhendom i osjećajem za mrežu, Pilić je u ‘60-im i ‘70-im godinama bio među predvodnicima novog, profesionalnog tenisa. Pripadao je skupini “Handsome Eight” koja je otvorila vrata World Championship Tennisu i time trasirala put današnjem ATP Touru.
"Handsome Eight" bio je nadimak za skupinu prvih profesionalnih tenisača koje je 1968./1969. godine potpisao Lamar Hunt za svoj novi projekt World Championship Tennis (WCT) u SAD-u.
To je bio prijelomni trenutak u povijesti tenisa, jer je označio početak takozvane Open Ere i profesionalizacije sporta, jer do tada su Grand Slam turniri formalno bili amaterski.
Nadimak „Handsome Eight“ dobili su marketinški, jer su bili atraktivni, poznati i karizmatični igrači koje je WCT reklamirao kao lice novog profesionalnog cirkusa. Oni su bili: Nikola Pilić, Pierre Barthès, John Newcombe, Tony Roche, Roger Taylor, Ray Keldie, Cliff Drysdale i Butch Buchholz.
Najveći uspjesi Nikole Pilića
Prvi su potpisali višegodišnje profesionalne ugovore i putovali kao ‘turneja‘, uz garantirane honorare i nagradni fond. To je promijenilo financiranje tenisa, dovelo do sukoba s tradicionalnim savezima i na kraju otvorilo Grand Slamove profesionalcima (Open Era od 1968.).
Pilić je u singlu stigao do finala Roland Garrosa 1973., polufinala Wimbledona 1967., a u paru s Pierreom Barthèsom osvojio je US Open 1970. godine. Bio je višestruki osvajač naslova u parovima i jedan od rijetkih iz Jugoslavije koji se probio na svjetski vrh.
Zašto je savez suspendirao Pilića?
Kad ga je Savez suspendirao optuživši ga da je odbio igrati za reprezentaciju u Davis Cupu, Pilić je tvrdio da to nije točno. Taj slučaj iznjedrio je bojkot Wimbledona 1973., kad je 81 profesionalni igrač zbog solidarnosti odbio nastupiti. Taj trenutak ostao je simbol borbe za prava sportaša, a Pilić se našao u središtu zbivanja.
- Nisam tražio skandal, samo pošten odnos prema igračima - govorio je kasnije.
Po završetku igračke karijere, krajem ‘70-ih, u blizini Münchena osnovao je tenisku akademiju koja je postala rasadnik talenata. Michael Stich, Boris Becker, Ernests Gulbis… svi su prošli kroz “Niki Pilić Tennis Academy”. Među njima i jedan vrlo talentirani dječak iz Srbije: Novak Đoković.
Pilić: Đokovića smo primili kao sina
- Bio je četiri i pol godine kod mene. Poslije mjesec dana vidio sam kako se ponaša, kako govori o tenisu - govorio je Pilić, koji je do kraja života ostao veliki Đokovićev fan, s njim u kontaktu.
Njegova supruga Mia, inače glumica, pratila ga je u svemu.
- Novaka smo primili kao da je naš sin… izvinite za emocije - rekao je Pilić na jednoj projekciji dokumentarca o njegovu životu.
Kao izbornik reprezentacija u Davis Cupu, ostavio je impresivan trag: s Njemačkom je osvojio trofej 1988., 1989. i 1993., s Hrvatskom 2005., a kao savjetnik bio je uz Srbiju kada je slavila 2010. godine.
Privatno, Pilić je bio samozatajan. U braku s Mijom Adamović imao je sina Niku i kćer Danijelu.
- Mia je uvijek držala sve pod kontrolom - govorio je.
Za životno djelo nagrađen je državnom nagradom “Franjo Bučar”, a dokumentarac “Nikola Pilić – Legenda” pokazuje koliko je dubok njegov trag u sportu. On je tenis živio, učio i mijenjao.
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....