‘Nedostajalo nam je desetak igrača, ali nikad nismo kukali. Imamo naše dobre juniore koje priključujemo‘

Najbolje rezultate u SuperSport Hrvatskom nogometnog kupu Slaven Belupo je ostvario 2007. i 2016. godine, kad je izborio nastup u finalu. U oba navrata trofej je osvojio Dinamo, a u subotu su u Šibeniku Farmaceuti po 11. put ušli među osam najboljih klubova u ovom natjecanju.

Nije bilo lako treneru Mariju Kovačeviću u pripremi ove utakmice. Šibenik je promijenio trenera i teško se moglo nazrijeti što će novi stručnjak promijeniti u igri svoje momčadi, dok je s druge strane ambulanta u koprivničkom taboru bila puna, ozljede i bolesti uzele su svoj danak i značajno smanjile raspoloživ igrački kadar.

- Bez obzira na to što smo imali puno problema pred ovu utakmicu, željeli smo proći dalje u Kupu, to smo ostvarili i to je najbitnije. Osim toga, igralo je puno novih igrača, puno mlađih igrača, naših juniora koji su krenuli od prve minute ili su kasnije ušli u igru. Igrači koji su manje igrali pokazali su da zaslužuju i veću minutažu - naglasio je Kovačević.

Sama utakmica nije bila neka ljepotica, no Slaven je bio konkretniji suparnik te je do pobjede stigao iz kaznenih udaraca koje su realizirali Adriano Jagušić i Ljuban Crepulja.

- Mislim da je naša pobjeda na kraju zaslužena. Poveli smo u prvom poluvremenu, na početku drugog dijela izdržali smo pritisak Šibenika, probali smo utakmicu uvesti u mirne vode, ali smo onda zabili autogol i suparnika vratili u igru. Moram čestitati igračima Šibenika, stvarno su dali sve od sebe. No, mi smo pritiskali, izborili još jedan penal i zasluženo pobijedili.

Ne skriva Kovačević da je pobjeda na Šubićevcu slatka, pogotovo zbog brojnih izostanaka.

- Nedostajalo nam je desetak standardnih igrača, ali nikad nismo kukali. Imamo naše dobre juniore koje priključujemo, pomlađivanje momčad nam je jedan od ciljeva. Igrači dobro rade, u Šibeniku su pokazali da na njih možemo računati i to me posebno veseli. Želim još bolji Slaven, da ovakve utakmice u kojima imamo vodstvo mirnije privedemo kraju. Još je puno posla pred nama, no u ovom trenutku je najbitnije da smo prošli.

Do kraja jesenskog dijela prvenstva prestalo je još pet kola. Prva na redu je Istra 1961, neugodan suparnik, pokazala je to i nedavno protiv Hajduka.

- Igraju fizički dosta jako, ali može se igrati protiv njih. Bitno je da mi budemo pravi, moramo se dobro pripremiti i odigrati utakmicu bez ijedne pogreške ako želimo do pozitivnog rezultata. Moramo ući u fajt, bez straha. Cijenimo i poštujemo Istru, dobri su i kvalitetni, ali s puno veselja čekamo tu utakmicu, vjerujem da možemo doći do bodova.

Jedan od Slavenovih junaka u Šibeniku bio je Igor Lepinjica, koji je silom prilika zaigrao na poziciji napadača. Brat blizanac bivšeg Slavenovog igrača Ivana Lepinjice snašao se jako dobro i izborio oba kaznena udarca.

- Bila je to borbena utakmica s obje strane, morali smo se namučiti da dođemo do svojih prilika. Oni su se postavili čvrsto iza, ali mislim da smo mi bili bolja ekipa, da smo se malo više nametnuli i da smo na kraju zaslužili pobjedu. Penali? Nemam neki poseban komentar. Bio sam u pravo vrijeme na pravome mjestu i to je to - skromno će Lepinjica.

Nakon ozljeda Ilije Nestorovskog i Karla Butića, Lepinjica je počeo dobivati više prilika.

- Uz pomoć suigrača i trenera priviknuo sam se na prvoligaški nogomet jer je velika razlika u odnosu na rang natjecanja u kojem sam prije igrao. Sad se već osjećam puno bolje i fizički i u taktičkom smislu.

Najavio je i utakmicu s Istrom...

- Idemo dati sve od sebe, baciti se na glavu kao i u svakoj utakmici i vjerujem da možemo do pozitivnog rezultata.