Arina Sabalenka novo je ime na listi Grand Slam pobjednica, a ukupno 58. različita tenisačica u Open eri (od 1968.) koja se okitila titulom s jednog od četiri najveća svjetska teniska turnira. Bjeloruskinja, koja će od ponedjeljka biti druga tenisačica svijeta, u finalu Australian Opena pobijedila je aktualnu pobjednicu Wimbledona Jelenu Ribakinu sa 4:6, 6:3, 6:4.
Odigrale su odličan meč, bilo je to jedno od pamtljivijih finala Australian Opena u posljednjih desetak godina, jer osim brutalnih razmjena udaraca, pri kojima su loptice “pucale” pri dodiru s reketima obiju djevojaka, nije nedostajalo neizvjesnosti, dramatike i preokreta, odnosno svega onoga što finale Grand Slama i čini posebnim mečom, drugačijim od prosjeka.
Najbolji dan u životu
- Oprostite na mom engleskom trenutačno, jer još uvijek se tresem - započela je 24-godišnja Bjeloruskinja svoj pobjednički govor nakon što joj je legendarna Billie Jean King uručila Memorijalni trofej Daphne Akhurst, kako glasi puni naziv pehara namijenjenog pobjednici turnira.
- Ovo mi je najbolji dan u životu, nevjerojatno sam sretna i ponosna, ne znam kako uopće opisati što sve osjećam u sebi.
Sabalenka je meč ušla s perfektnim skorom od 10-0 (osvojila je WTA turnir u Adelaideu uoči Australian Opena) i bez izgubljenog seta u 2023., dakle sa 20-0. Možda ju je debitantska trema prvog Grand Slam finala u karijeri malo ukočila u prvom setu jer brzo se našla u rezultatskom zaostatku (1:3). Iako se vratila kod 4:4, odmah se potom opet poskliznula, a Ribakina drugu priliku za set nije prokockala.
Međutim, poslije toga Sabalenka je pomalo počela preuzimati konce igre u svoje ruke. Ona je bila ta koja je napadala, ona je prva potezala, ona je bila ta koja je servisima - inače jako oružje Ribakine - lakše osvajala poene.
Na kraju će statistika pokazati čak 17 asova za tenisačicu iz Minska, skoro dvostruko više od Ruskinje s kazahstanskom putovnicom (9), ali ono što joj je donijelo prevagu jesu poeni iz igre. Iako je skupila neznatno više neforsiranih pogrešaka od Ribakine, 28 naspram 25, sve je to i više nego nadoknadila izravnim poenima. Imala je čak 20 više od suparnice, 51 naspram 31, a ukupno joj je omjer winnera i neforsiranih grešaka, dakle +23 (51-28), bio bolji nego na svim njezinim prijašnjim mečevima ove godine u Melbourneu.
Moćna psihologija
Izabrala je pravi, najbolji mogući trenutak za takav meč i takvu statistiku.
Sabalenka je prije Australian Opena igrala tri Grand Slam polufinala i sva tri izgubila, sada je probila tu barijeru i otišla do kraja. Vjerojatno i zato što sada izgleda kao drugačija igračica nego li u tim prijašnjim pokušajima.
- Prije sam se uvijek čudno osjećala kada bi mi ljudi prilazili i tražili me autogram. Mislila sam si “zašto mene tražite potpis? Ja sam nitko, obična igračica, nemam Grand Slam titulu ili nešto slično” - pričala je Sabalenka introspektivu nakon subotnjeg finala.
- To sam sada promijenila. Počela sam više respektirati samu sebe, počela sam prihvaćati da sam ovdje, u završnicama velikih turnira zato što radim naporno i zato što sam uistinu dobra igračica. Samo to shvaćanje da vrijedim, da zbog svog tenisa zaslužujem priznanja, pomoglo mi je da se nosim s emocijama na terenu. Sada, svaki put kada mi je teško na terenu, samo se podsjetim da sam dovoljno dobra da se mogu nositi s tim i da mogu sve to riješiti.
Psihologija je čudna, ali moćna stvar. Arina Sabalenka je, eto, dokaz.
Sabalenka ima na lijevoj podlaktici veliku tetovažu tigrove glave, razjapljenih usta kao da riče. Nema neke velike tajne za razlog: tigar oslikava njezinu agresivnost u igri, energiju, stalnu borbu. No, ranijih je sezona Arina znala u svemu tome i pretjerati, dopustiti da emocije nadjačaju pa je kroz ljutnju i bijes gubila fokus.
Preuzela odgovornost
- Znala sam zbog nekih poena “poluditi”, napucavati loptice i jednostavno potonuti, izgubiti meč. Zato po novom manje vičem nakon loših poena i grešaka, manje pokazujem negativne emocije, zapravo pokušavam na neki način biti dosadna na terenu.
Neko je vrijeme pokušala riješiti to uz pomoć sportskog psihologa, mentalnog trenera, ali ove sezone se i to promijenilo.
- Odlučila sam prestati raditi s psihologom jer sam shvatila da mi nitko ne može pomoći osim mene same. Oslanjala sam se na druge da riješe moj problem, a to se nije događalo. Zato sam morala preuzeti odgovornost i sama to riješiti. I zbog toga više ne radim sa psihologom. Sad sam sama svoj psiholog.
Pa ako ju je to dovelo do Grand Slam titule...